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Transfert Button Episode 2, L’attaque du Clone

Williams traverse une période délicate durant cette année 2004. En effet BMW est de plus en plus critique et le châssis n’est pas une réussite,  à défaut d’avoir été originale. Ses deux pilotes de pointes que sont Ralf Schumacher et JP Montoya lui coûte une fortune. Respectivement 12 millions de dollars et 6 millions de dollars.

Pour remplacer Ralf, Williams embaucha Mark Webber. Il sera payé deux fois moins que l’allemand pour réaliser les mêmes performances, selon les estimations du team. Mais pour remplacer JP Montoya, le choix de Button s’avers logique, puisque le colombien avait signé en 2003 son contrat chez Mclaren pour 2005.

Le clan Button est donc approché et finalement un contrat de quatre ans à partir de 2005, avec un salaire de base de 9 millions de dollars (avec une prime de 50.000 dollars par points) et le statut de premier pilote de l’équipe est entériné. Byfield, l’agent de Button avait, parfaitement jouer le jeu, a ce moment là des tractations.

Mais l’équipe BAR dénonça le contrat, valant ses droits sur Button. Le bras de fer entre les deux équipes sera violent et se finira devant le CRB (l’organisme de contrôle de Contrat) en Suisse.

En bonne foie, BAR règle les 2 millions de dollars de primes qu’elle n’avait pas payées à son pilote et annonça qu’elle ne le cèdera pas sans compensation financière. Le CRB décide que le contrat BAR est parfaitement valide et que Williams devra attendre 2006 pour embaucher Button.

C’est alors que ce bon Franck décide de laisser le contrat de son pilote fétiche en échange d’une clause qui indique que le pilote doit réaliser 70% des points marqués par le leader du championnat avant le GP de Turquie, s’il veut rester chez BAR.

Pour Williams, 2005 restera comme étant une des pires de son histoire. Voiture imparfaite, BMW qui décide de quitter le navire pour racheter Sauber. Le plan Button/Williams commençait à sérieusement se détériorer. Car pendant ce temps,  Honda racheta la moitié de BAR et dispose d’une option sur l’autre moitié. Tandis que Williams doit se tourner vers Cosworth pour 2006 et enfin des Toyota pour 2007 mais semi payés (comme elle le faisait déjà avec Renault). Mais ce ne sont pas des moteurs officiels et exclusifs. Donc Button déclare ne pas vouloir piloter pour l’équipe qui l’avait embauché l’année d’avant.

L’histoire de la compensation financière ressort donc, mais tout ce complique lorsqu’à la veille du Grand-Prix de Turquie, Williams a eu une discussion avec Button, en lui exposant les faits : « Je ne vends pas ton contrat, quel que soit le prix, pas même pour 100 millions de dollars » Ce qui ne manquera pas de décourager BAR et Honda, disposés à racheter le contrat de Jenson. « Ce serait lancer un message négatif à mes sponsors et partenaires. Soit tu roule pour moi, soit pour personne ! » conclu Williams.

Button aurait répliqué, sans que l’information puisse être confirmée : « Alors je ne courrai pour personne ». Bluff ou mauvais conseil – un de plus – donné à Jenson ? Williams a également mis Button en garde de ne pas croire les Nostradamus en herbe qui affirment que le package Williams Cosworth sera abonné aux fonds de grilles. « On pourrait perdre un sponsor, et cette histoire ne serait que du négatif pour toi. Tout dollars qui nous fait défaut manquera également au développement technique » lance le patron de l’équipe de Grove, sous-entendu, étant donné que tu piloteras cette voiture, mieux vaut ne pas l’attaquer sous la ligne de flottaison avant même que le navire ait quitté le port, direction le championnat 2006.

Nick Fry, directeur de BAR Honda, estime que ses chances de conserver Button sont de 50-50. « Nous avons de l’argent, Williams non ». Honda a mis 80 millions de dollars sur la table pour acheter tous les droits de contrat de Button pour les cinq années à venir…

Transfert Button Episode 1, La menace fantôme

Comme l’année dernière à la même époque, Jenson Button est au centre de toutes les tractations de transfert. Ira ou n’ira pas chez Williams? Son contrat étant assez clair, parafé en 2004, lui oblige de courir pour l’équipe anglaise.

Zoom sur les manœuvres autour de Button.

2000, le jeune homme de 20 ans essai la Willams-BMW à Silverstone. Le pilote est rapide et professionnel pour son jeune âge et impressionne le staff technique de l’équipe. En coulisse l’agent de Button négocie le contrat du néophyte. Résultat, ce sera un contrat de 10 millions de dolalrs sur 5ans. Presque un super contrat pour un gamin seulement sorti de la F3 anglaise la saison d’avant.

Durant toute sa 1ere année au plus haut niveau, il soutient la comparaison avec son  équipier Ralf Schumacher, allant même jusqu’à aller plus vite que lui sur deux circuits significatifs : Spa et Suzuka.

Mais Williams avait un contrat long terme avec un autre pilote. Montoya et éjecta le jeune Button pour 2001. Mais l’équipe de Grove continua à honorer son contrat de 5 ans en payant son salaire. 2001 et 2002, le jeune anglais pilote pour Benetton, devenu Renault entre temps.

Payé 4 millions de dollars par an,  par l’équipe anglo-française, il est aussi rapide que Trulli, mais moins rapide que Fisichella. A 21 ans, avec un salaire total de 6 millions de dollars, il est plus rémunéré qu’un David Coulthard, pourtant vainqueur de Grand Prix.

Briatore, intéressé autant par le sportif que le financier, demande à Button de changer d’agent, avec l’espoir d’hériter du pilote anglais dans sa structure, ce qui fut une mauvaise inspiration de l’italien. Briatore se consolera avec Alonso qu’il voulait placer à la place de Button dans l’équipe. Le changement d’agent demandé par Flavio Briatore ne sera pas bénéfique pour le jeune anglais.

En effet managé par la famille Robertson, qui avait découvert Raïkkonen en 2000, ses agents avait été capable de transférer le finlandais de Sauber à Mclaren pour la somme de 12 millions de dollars et un salaire pour 2002 de 8 millions de dollars, alors qu’il n’avait jamais gagné une course !

Button,  fâché de ne pas avoir obtenu de telles sommes, changea d’agent pour se tourner vers une agence peut réputée. Dont l’avocat qui la dirige lui fait signer un contrat de 2 ans avec BAR Honda.

En 2003, il fait équipe avec Jacques Villeneuve qui n’a pas été tendre avec lui, mais Button a gardé la tête froide, sur de lui. Durant cette année 2003, Villeneuve gagnait 22 millions de dollars et Button 3 millions de dollars (1M$ de BAR et 2M$ de Williams) plus un système de prime de 30.000$ le point marqué.

L’éviction du pilote Canadien pour 2004, plaça le pilote anglais en N°1 de l’équipe. Cette année la, payé 7 millions de dollars (5M$ par BAR et toujours 2M$ par Williams) le pilote va réaliser sa meilleure saison, en réalisant pas moins de 11 podiums mais sans la moindre victoire.

Durant cette année 2004, l’épisode 1 du transfert Button commence.

Bar renouvelle son contrat de motorisation avec Honda pour 5 ans au mois de Juillet 2004, mais une erreur de timing pour l’équipe fait qu’elle n’a pas confirmée cela à sont pilote vedette.

Une clause du contrat de Button, indique que l’équipe BAR doit renouveler le contrat de son pilote N°1 avec la certitude d’avoir un moteur d’usine. Hors quand BAR avait renouvelé son contrat fin Juin, l’accord Honda Bar n’avait pas été encore signé.

Et cette erreur de timing va profiter à l’avocat/agent de Button qui voit une erreur de l’équipe envers son client. Et se tourne vers l’équipe historique du pilote anglais : Williams.