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Espionnage : le cas Arrows FA1
L’histoire de la Formule 1 a toujours été jalonnée d’affaire de pseudo espionnage. La plus célèbre étant celle entre McLaren et Ferrari en 2007. La plus spectaculaire et médiatique aussi. Toutefois, l’affaire Force India – Lotus ressemble beaucoup à une autre histoire. Celle de Shadow et Arrows en 1978. Récit.
L’homme à la base du scandale était Tony Southgate. Un ingénieur anglais qui a dessinée des BRM entre 1969 et 1972, puis des Shadow de 1973 à 1976. En 1976, après un court passage chez Lotus, pour participer à la conception de la 77 et 78, Soutghate rejoint Shadow début 1977, car Don Nichols, le patron de l’équipe américaine, annonce disposer de moyens financiers pour la saison. Ce n’est pas le cas et en fin l’ingénieur quitta son poste pour celui proposé chez Arrows Grand Prix International. Une équipe anglaise fondée en 1977 par le financier italien Franco Ambrosio, Alan Rees et Jackie Oliver…
La première Arrows FA1 a été construite en un temps record de 53 jours. Une monoplace sans surprise en piste, mais qui va devenir célèbre. Dans un premier temps, Ambrosio quitte l’équipe en raison d’une condamnation pour irrégularité financière en Italie. Il fera de la prison. Mais c’est surtout le patron du team Shadow, Don Nichols, qui accusa Southgate d’avoir réalisé chez Arrows une copie confirme de la future Shadow DN9. La justice britannique ayant donné raison au team américain, un nouveau modèle a été redessiné à la hâte. Tenu à l’écart du procès entre les deux teams, car étant consultant technique, Southgate dessinera en 6 semaines la future A1 qui terminera la saison. Sans conviction
En 1979, Southgate revisite sa A1 et la remplacera en juin par l’A2, à effet de sol, qui sera un fiasco. L’ingénieur anglais quittera l’équipe Arrows en 1980.
