De tout temps, en Formule 1, certain pilote payait leur volant pour courir une course, voir un championnat pour les plus riches. Certains étaient client Ferrari, Maserati dans les années 50, puis Cooper, Brabham et Lotus dans les années 60.
Mais avec l’arrivé des sponsors en 1968, la Formule Un a découvert une nouvelle race, ceux des pilotes payants.
Le premier fut Joe Siffert, qui était soutenu à hauteur de 20.000$ par Heuer, un horloger suisse. Depuis d’autre pilote on débuté en payant leur volant pour faire une saison, Peterson en 1970, Lauda en 1972/1973 et même James Hunt, auquel Lord Hesketh dépensa $2m pour assouvir sa passion pour la F1 et lancé la carrière du pilote anglais. Durant les années 70 le tarif pour une saison était de 100.000$, puis le début des années 80, avec l’arrivé de puissant sponsor, constructeurs et surtout l’influence de la soufflerie fit grimpé les tarifs. Ayrton Senna paya 250.000$ en 1984 pour ses débuts chez Tolmann. Dans le même moment, certain pilote arrive aidé d’un constructeur, comme Gerhard Berger qui de 1984 à 1986 fut aidé par BMW.
En 1986, Teo Fabi chez Benetton avait 500.000$ dans sa mallette pour courir.
Mais le premier pilote locataire/millionnaire, fut Nakajima, soutenu par le manufacturier de tabac Camel (propriété de Japan Tobacco). $1m par an entre 1987 et 1989 chez Lotus.
Ensuite De Cesaris était le premier européen a réussir a obtenir le million de dollars.
En 1991, Eddie Jordan demanda a ces pilotes de l’époque une enveloppe de $4m, d’ailleurs ce même Jordan avait facturé 250.000$ la course de Schumacher a SPA et même un contrat de $3.5m pour 1992. Depuis ce temps le tarif pour arriver en F1 fut de minimum $4m.
Mais un homme a fait plus que tout le monde, Aguri Suzuki, qui selon F1 Racing a déboursé $20m en 1992 pour piloter la Footwork. Estimation peut être mais début d’une escalade importante.
1995, Pedro Diniz débute dans l’équipe Forti qu’il finance a hauteur de $16m, puis ensuite ses passage chez Ligier, Arrows, Sauber était tarifé entre $8m et $10m.
En 1997, Ukyo Katayama, soutenu par Mild Seven entre 1994 et 1997 se procurait des volants chez Tyrrell et Minardi pour $10m et même $15m lors de sa dernière année chez Minardi en 1997.
Les pilotes asiatiques, même peut performant ont toujours été bien garnis financièrement. En 1998 et 1999, Takaji, a obtenu ses volants pour $12m chez Tyrrell et chez Arrows.
Le dernier en date, Alex Yoon, qui déboursa en 2001 pour faire la fin de saison avec Minardi $5m et puis $20m en 2002, le record.
Récemment, RedBull avait payer le volant de Christian Klien chez Jaguar : $15m en 2004, Verstappen avait obtenu le soutient de Trust qui déboursa $10m en 2003 et 2004. Baumgartner, pilote Hongrois réussit à obtenir $8m en 2003 et Actuellement Albers rapporte $10m à Midland et Monteiro $14m.
