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Caterham, une histoire similaire à celle de Simtek et Forti

Forti 1996La course de Sotchi terminée, les mécaniciens de l’équipe Caterham remballaient le matériel dans le silence. Avec cette curieuse impression que ce GP de Russie sera le dernier de l’année 2014. Kamui Kobayashi était déjà convaincu après Suzuka que le GP du Japon serait le dernier pour lui et surtout pour l’équipe. Le manque de pièces détachées et surtout le manque de visibilité économique à court terme laissaient penser que l’équipe créée par Tony Fernandes en 2010 bouclera prochainement son dernier tour.

Par le passé, des équipes mourant dans le froid hiver d’une saison de Formule 1 sont peu nombreuses. Hispania Racing Team en 2012 a été la dernière en date. Plus rare sont les équipes arrêtant en pleine saison. La dernière fois que cela c’est produit c’était Super Aguri en 2008.

Depuis 20 ans, le nombre d’équipe ayant stoppé les frais durant l’hiver sont en nombre de 5 (Pacific Racing, Larrousse, Team Lotus, Prost GP et HRT). Mais elles sont aussi 4 à s’être arrêter durant la saison (Simtek, Forti, Lola, Arrows et Super Aguri).

En Juin 1995, l’équipe Simtek stoppe son aventure en Formule 1 après seulement 18 mois d’activité. La dette s’élevait à 9 millions de dollars et 48 personnes ont été licencié. La raison de l’échec était le manque de financement du projet. Le cas de Forti,  en manque de trésorerie avait annoncé au début de l’été 1996 un deal mystérieux avec l’équipe Shannon Racing et le projet c’est terminé à la fin Août dans un anonymat troublant.

Lola cumulait le manque de performances de sa machine 1997 et la disparition de son fondateur. Enfin Arrows et le sulfureux Tom Walkinshaw resteront un cas à part dans l’histoire récente de la Formule 1. L’homme confondant intérêts personnels et professionnels dans son équipe. Enfin Super Aguri est un mixe entre l’équipe constructeur (soutien financier de Honda) et l’équipe indépendante en quette de financements complémentaires. Ce dernier point a été un échec pour le team japonnais.

L’avenir de Caterham F1 Team ressemble beaucoup aux épisodes Simtek et Forti. La première avait un potentiel technique intéressant, mais ses deals Business to Business (avec MTV par exemple) composait l’essentiel de ses ressources financières avec les budgets de ses pilotes (comme Caterham). Malgré de bons accords technologiques (boite de vitesse Benetton et Joss Vestappen payé par le team italien) et un moteur Ford V8 solide. Rien n’a suffit. Forti reposait sur un pilote en 1995, Pedro Diniz, qui lui offrait 20 millions de dollars de budget avec une monoplace dépassée. La saison suivante, en manque de financement le fondateur a tenté le coup du moteur V8 Ford Zetec-R de Sauber. Très coûteux et peu fiable le moteur n’a pas permis de sauver l’équipe italienne qui avait nouée un deal avec une autre équipe autour d’un programme de sponsoring mystérieux. L’embellie n’a durée que quelques semaines avant que le manque de financement ne se fasse sentir.

L’histoire Simtek/Forti se répétera t’elle avec Caterham d’ici la fin de la saison ?

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F1 2011 : Quel châssis pour HRT ?

hispania Racing Team - HRT« Tout ce que je peux dire, c’est que nous allons bientôt revenir avec des nouvelles » a lancé un porte parole de l’équipe Hispania Racing Team au site hollandais F1today.nl.

L’interrogation technique autour de l’équipe espagnole est toujours forte. L’an prochain la réglementation impose une répartition 45/55 pour 2011. Une adaptation de l’actuel châssis sera donc indispensable et probablement coûteuse (mais aussi coté performance de l’ensemble).

Mais les options techniques sérieuses sont probablement au nombre de 4 pistes : Lola, Formtech, Wirth Research le Dallara actuel.

Lola avait développé un châssis aux normes 2009, sans le double diffuseur et adapté aux contraintes techniques du Cosworth. Toutefois un bémol, le tarif : Si HRT n’a pas été capable d’obtenir un accord avec Toyota (plus de 15 millions d’euros annuel), il est difficile d’imaginer plus avec Lola pour l’an prochain.

Formtech représente l’héritage de Super Aguri. En 2008, l’équipe japonaise projetait d’utiliser la difficile RA107 de Honda pour cette saison là. Depuis l’équipe a continuée le développement (la Brawn GP01 a bénéficié de ses études), mais depuis, plusieurs ingénieurs ont quitté le navire. Une solution low cost pour HRT car Formtech pourra modifier le châssis Super Aguri SA03 (Honda RA107), aux spécifications 2011. Mais cela serait une solution techniquement obsolète.  Mais un projet financier beaucoup moins coûteux.

Wirth Research, le fournisseur de l’équipe Virgin Racing a étonné beaucoup de personne lorsqu’il avait signé un accord avec Villeneuve Racing, afin de lui vendre et développer des châssis 2010 adaptés pour 2011. Le châssis est adapté pour le Cosworth et seule la transmission peut être changée. Une solution estimée entre 6 et 8 millions d’euros annuel, permettant d’avoir un châssis plus moderne et un peu plus compétitif. Le c

Le châssis Dallara adapté aux contraintes (donc sans aileron arrière ajustable, sans KERS, mais avec la répartition de poids et une nouvelle suspension avant pour les pneus Pirelli et arrière pour la transmission Williams. Un mécano qui ne garantira en rien la compétitivité de l’ensemble.

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F1 – USF1 : LOLA avec des si…

Peter Windsor est un homme libre désormais. Mais l’opération « avec des si » qu’il a débuté sur GPWeek dernièrement (dans l’anonymat), retrouve un écho dans la BBC la semaine dernière. Mais, encore une fois personne n’en parle. Préférant oublier.

Peter Windsor a indiqué à la BBC qu’il avait respecté les décisions de son ingénieur et co-fondateur, Ken Anderson, malgré les difficultés de ce dernier. Le journaliste explique que le programme USF1 a été retardé de plusieurs mois et qu’il avait fallut attendre Septembre 2009, afin d’y voir plus clair dans la guerre entre la FOTA et la FIA. Causant du retard sur le développement de la monoplace Type 1.

Lors de ce mois de Septembre, USF1 était devant un choix : LOLA ou continuer son programme. « A ce moment, si nous étions allez voir LOLA, ou une société comme elle, pour construire notre voiture, je pense que nous aurions été d’accord. Mais la base de notre équipe était d’être nationale et donc de construire notre monoplace sur le sol américain. Je pense que si nous avions eu une année de plus, cela aurait été possible… »

Le retard cumulé par USF1 était aussi dû au caractère et aux menaces de Ken Anderson qui « voulait tuer toute l’équipe si USF1 ne construisait pas sa propre monoplace. Il préférait faire notre propre machine plutôt qu’elle soit réalisée par quelqu’un d’autre. Je ne suis pas d’accord avec cela. » Lance Windsor.

Les liens entre LOLA et USF1 ont été réels et dévoilé en Février dernier (voir ici pour en savoir plus).

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F1 – LOLA abandonne aussi pour 2011

Le constructeur LOLA a annoncé en fin d’après midi qu’il renonçait à entrer en Formule 1 en 2011.

Après Prodrive en début d’après midi, LOLA, pourtant une des favorites, refuse. Estimant qu’il n’avait pas assez de temps pour être prêt pour le début de la saison prochaine :

« Une entrée pour 2010 avec un budget plafond et des critères de performance équilibrés était parfait pour Lola. Nous avons déjà un projet F1. Malheureusement le développement pour 2011 aurait compris un important programme de soufflerie, qui a été gelé en Juin 2009. »

Lola décide donc de renforcer ses intérêts excisant, travaillé en sous-traitance pour des équipes F1. Mais pas de projet F1.

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F1 – LOLA innove dans la sécurité des casques

LOLA design (c) Racecar Engineering

Lola a certes ratée son entrée en 2010, mais le constructeur de monoplace espère toujours participer la saison prochaine au championnat du monde de Formule 1. Dans l’attente elle présente un concept de sécurité innovant.

Fruit des graves accidents d’Henry Surtees en F2 et de Felipe Massa l’an dernier en Hongrie, LOLA a imaginé une protection au dessus du casque (voir photo), permettant de réduire les impacts de corps étrangers (roues par exemple) en direction de la tête des pilotes.

Une piste très intéressante que révèle Racecar Engineering dans son prochain numéro d’avril.

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F1 – USF1 : l'échec LOLA

Soudain une idée : Et si pour combler son retard, USF1 faisait courir des LOLA pour mieux se concentrer sur sa Type 1 pour 2011 ? Après renseignement, l’histoire est intéressante.

Septembre 2009, Peter Windsor avoue que l’équipe est « un peu en retard dans sa préparation ». En OFF, il n’exclu d’ailleurs pas d’utiliser un châssis LOLA pour 2010, dans l’attente de sa monoplace pour 2011. (voir : USF1 avec LOLA, Toyota et Nakajima) Surtout que quelques jours avant, le constructeur anglais présentait sa B10/30 en maquette et étude soufflerie. Le lien était presque facile. Sauf que.

Sauf que cela ne c’est pas passé de la meilleure des manières. LOLA a proposé ses services à USF1 pour l’aider dans la conception de sa monoplace 2010, sauf que l’équipe basée à Charlotte a refusée le concours du constructeur anglais. Deux mois plus tard, LOLA annonce qu’il est sous contrat pour 2011 avec Cosworth (voir : LOLA contrat Cosworth songe à revenir pour 2011)

En 1975, Penske n’arrivait pas à rendre compétitif sa monoplace, PC1, et a été obligé d’acheter des March 751,  USF1 aurait pût faire la même chose.

Autre détail, selon mes informations, USF1 n’aurait fait aucune demande de crash test officielle auprès de la FIA. Inquiétant donc…

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F1 – Lola sous contrat Cosworth songe revenir en 2011

Il apparait que Lola, candidate pour être présente sur la grille de départ en 2010, a signée avec Cosworth pour l’année prochaine, et a versée une avance. Toutefois, le team n’a pas été retenu, mais songe à revenir en 2011.

Ceci répond,  dans un premier temps, à l’intérrogation de N Technology, qui a été déboutée récemment par le tribunal de Paris, dans son action contre la FIA. L’équipe Italienne estimant qu’il y avait un lien entre les équipes retenues et le moteur Cosworth. Ce que dément Martin Birran, président de Lola :

« Comme toutes les équipes, Lola a étudié la possibilité d’obtenir un moteur auprès des constructeurs de la FOTA, mais il n’y en avait pas de disponible. Le moteur Cosworth était disponible et nous avons été heureux de nous engager dans un contrat et de payer une caution. Nous avons eu certes des encouragements à le faire, mais pas de réelles pressions exercées sur nous. »

Toutefois, le président de Lola reconnait qu’il avait eu l’impression d’avoir été utilisé à la fois  par la FIA et par la FOTA, au milieu de leur guerre pour le contrôle de la Formule 1.

L’avenir de Lola

Birran révèle que Lola ne vendra pas les plans de la voiture 2010 (voir photo) : « Actuellement, nous ne cherchons pas cette option, parce que nous croyons qu’une autre occasion se présentera pour Lola F1 »

La société anglaise n’exclut pas faire une autre offre de retour pour 2011.

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F1 – USF1 avec Lola, Toyota et Nakajima en 2010 ?

L’équipe Américaine basée à Charlotte n’a pas encore trouvé sa base en Europe et a perdu du temps dans la conception de son projet. Peter Windsor, en OFF, n’exclu pas d’utiliser un châssis LOLA pour 2010 dans l’attente de la réelle monoplace USF1 pour 2011.

De plus, Windsor et Ken Anderson ont entamé des négociations avec Toyota pour obtenir le moteur V8 nippon à la place du Cosworth standard. Kazuki Nakajima est cité comme premier pilote de l’équipe américaine. Dans ce but, le constructeur japonais a demandé à son pilote de faire trois bonnes courses avec Williams dès Singapour.

De son coté USF1 annonce « être dans les temps » soulignant que la conception de la nouvelle monoplace avance bien et que depuis la fin de l’été une accélération du planning a été activé. L’équipe a annoncé mercredi, qu’elle était à la recherche d’un directeur sportif de renom pour avoir un projet sportif cohérent. Mais aucun nom n’a été désigné. De plus, la compétitivité du châssis 2010 de l’équipe laisse des doutes auprès des observateurs du paddock, car aucun ingénieur de la Formule 1 ne travaille sur les plans actuellement.

Enfin, d’un projet ouvert, USF1 devient obscure dans ses démarches médiatiques, un détail qui n’a pas échappé.

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F1 – Lola abandonne son projet 2010

Lola F1 Team Ltd a aujourd’hui informé la FIA de sa décision de retirer sa demande d’entrée pour le championnat 2010 de Formule 1.  L’équipe remercie la FIA pour l’examen de sa demande, mais a déclaré que d’importants investissements financiers ont été réalisés dans la production de son programme 2010 et que la FIA lui avait demandé de rester présent en préparation d’une éventuelle entrée. L’entreprise affirme qu’elle ne fera pas de commentaire.

Une annonce intéressante qui soulève deux hypothèses : la première est que Lola n’a tout simplement pas les moyens de son programme en cas d’abandon du budget plafond ou alors elle rejoindra la FOTA (comme certain observateur semble le penser).

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