Lorsque Chad Hurley, fondateur de Youtube, et ayant empoché 345 millions de dollars de la vente de sa plate forme vidéo à Google en 2006, a investit dans USF1 en Aout 2010, le principe de la levée de fond a été entendue.
Un principe nouveau en Formule 1, inspiré par le Web 2.0, destiné à couvrir les frais d’une entreprise avant que celle-ci ne dégage un chiffre d’affaire permettant un auto-financement. Il y a deux types de levée de fonds :
- 1 – La levée par valorisation : par exemple Twitter lève 100 millions de dollars pour se valoriser à 1 milliard de dollars, donc 10% du capital.
- 2 – La levée répartie : souvent l’investissement est répartie sur 3 ans, en 5 tranches environ et en échange d’une participation proche de 80%.
C’est ce deuxième principe que Hurley a conclu avec USF1. Au départ, USF1 disposait d’un capital de 7,5 millions de dollars, un investissement initial qui a été dépensé à hauteur de 75% avant l’arrivée de Hurley. Lorsque le co-fondateur de Youtube a signé son entente, fin Juillet, le deal était le suivant :
Un soutien de 100 millions de dollars sur trois ans, en 5 tranches de 20 millions de dollars à savoir : 20M$ en Aout 2009, 20M$ en Février 2010, 20M$ en Aout 2010, 20M$ en Février 2011 et 20M$ en Aout 2011. En échange d’une prise de 50% environ du capital.
Le budget de l’équipe USF1, annoncé en Septembre 2009 pour la saison 2010, était de 68 millions de dollars: 40 millions de la part de Hurley (en deux tranches 2010), 11 millions pour Lopez, 7 millions pour la banque Lostein Group (qui était le sponsor principal 2010 et 2011), et 10 millions de dollars pour les droits TV. Sauf que Lopez n’a déboursé que 8 millions sur les 11 prévus.
Pire, voyant que l’équipe n’avançait pas, Chad Hurley a refusé d’honorer sa deuxième tranche de 20 millions de dollars, prévue pour ce mois de Février 2010.
Le résultat est une prochaine dissolution d’USF1 (privé de son pilote, sponsor principal et financier) mais les détails d’une fusion entre USF1 et Campos bloquent sur l’apport financier de Hurley dans le nouvel ensemble (il semble vouloir être majoritaire). Un compromis sera trouvé dans les jours avenir.
Il fallait une réaction de la Fédération Internationale de l’Automobile, il semble que les dernières nouvelles d’USF1 ont été trop inquiétantes. La FIA envoie Charlie Whiting faire le bilan de la situation.
