La première séance libre du Grand Prix de Chine a été dominée par Jenson Button devant Nico Rosberg et Lewis Hamilton.

Michael Schumacher est 4^ème devant Sébastian Vettel (RBR), les deux Renault de Robert Kubica, Vitaly Petrol, Mark Webber (RBR), Adrian Sutil (Force India) et Felipe Massa (Ferrari).

Ensuite : Alguersuari (STR), Kobayashi (Sauber), de la Rosa (Sauber), Hulkenberg (Williams), di Resta (Force India), Barrichello (Williams) et Sebastien Buemi (STR).

Enfin : Trulli, Kovalainen, Glock, di Grassi, Senna, Chandhok et Fernando Alonso (casse moteur) après 6 tours.

Session interrompue par un drapeau rouge durant 10 min (5h15 à 5h25) pour cause d’un incident spectaculaire de la Toro Rosso de Sébastien Buemi.