Depuis la fameuse bataille entre Michelin et Pirelli pour la succession de Bridgestone comme fournisseur de pneumatique de la Formule 1 en 2010, l’idée d’un pneu à profil bas a été largement été l’objet d’un débat entre les manufacturiers et les équipes.

Une idée née sous l’impulsion de Michelin qui souhaitait déjà proposer un pneu équivalent à celui de l’endurance, afin de réduire les coûts. Pirelli l’a emporté car elle acceptait le souhait de plusieurs équipes de construire des pneus de 13 pouces, plus classique. Toutefois, l’idée d’un 18 pouces a toujours planée depuis lors. Régulièrement le manufacturier italien parle d’une possible introduction en 2014, soit après son contrat de trois ans actuel. Au départ, il était question d’un pneu de 15 pouces, mais il semblerait que les contraintes techniques soient plus fortes que prévu.

En effet, un passage de pneus de 13 à 18 pouces pourrait apporter certains effets secondaires complexes. Surtout au niveau de la suspension, car l’intérêt des gommes d’aujourd’hui est d’offrir un amortissement relatif, mais existant, alors qu’un pneumatique taille basse anile le phénomène. Par conséquent, Pirelli propose d’adapter une monoplace de Formule 1 à ce niveau pour pouvoir établir des essais rigoureux dans le courant de l’année 2013. Une période de 6 mois d’essais serait requise

En réalité la pré-étude Pirelli montre plusieurs points d’interrogations. Le premier est donc la suspension, Une solution simple serait la réintroduction de la suspension active, qui permettrait d’obtenir une technicité retrouvée de la Formule 1, une efficacité forte et un confort perdu par la baisse de la bande de roulement.  Mais il y a aussi la contrainte des freins. Un gros diamètre de jante permettra l’introduction de plus gros disque de frein et donc d’une plus forte réduction des distances de freinage. La réintroduction des disques aciers serait une solution au problème.

Enfin petit détail, mais important. Pirelli n’est pas favorable à ces pneumatiques 18 pouces pour une autre raison. Son nom serait nettement moins visible sur les flancs. Un impact qui n’est plus négligeable aujourd’hui en termes de visibilité publicitaire et de communication.