Archives de la catégorie : Ayrton Senna

Ayrton Senna, 1988-2008 : il y a 20 ans # 15

Suzuka, vendredi 28 octobre

Essais chronométrés. Senna : 1’42’’157 ; Berger : 1’43’’548 ; Prost : 1’43’’806. Le temps de Senna fut réalisé avec le premier train de pneus, ce qui était une sorte d’exploit. « Malheureusement, avec le second train, je n’ai pas pu bénéficier d’un tour sans trafic avant que les pneus ne soient usés. »

Prost : « C’est une combinaison entre des problèmes de châssis et des problèmes de moteur. Je pense que la piste a changé depuis ce matin, mais je trouve que la puissance vient très soudainement et qu’elle s’amenuise ensuite dans les lignes droites. Pour moi, il s’agit de quelque chose qu’on peut facilement réparer et j’espère aller plus vite demain. »

Suzuka, samedi 29 octobre

Essais, libres. Prost fut victime d’une fuite d’essence et sa combinaison était trempée. Il revint rapidement au stand, jaillit de sa voiture pour s’asperger d’eau. L’essence est très corrosive. Il avait roulé avec le mulet. Prost monta ensuite dans sa propre voiture et partit avec un réservoir plein. Le moteur marchait bien, très bien. A l’heure du déjeuner, Prost se montrait optimiste.

Essais chronométrés. Prost s’engagea sur la piste 5 minutes après le début de la séance et signa un temps qui le plaçait en première ligne à caté de Senna. Puis, la pluie se mit à tomber –plutôt une sorte de bruine-, alors, que les voitures tournaient depuis 10 minutes. Elle cessa à 13h30. Mauricio Gugelmin perdit le contrôle de sa Marsh Layton House et heurta le rail. « C’est ma faute, dit Gugelmin. La voiture a glissé jusqu’à ce qu’elle touche le rail et, même si l’impact n’a pas été très violent, les supports du moteur ont été abimés. » Il fallut plus d’un quart d’heure pour dégager le véhicule, et il ne restait que quelques minutes d’essais. Ce serait, inévitablement une charge de cavalerie.

Prost tenta sa chance mais il fut bloqué par Stefano Modena (Euro Brun) ; Senna y alla et profita d’une piste peu encombrée pour réussir 1’41’’853. A deux minutes de la fin, Prost lança un dernier assaut et bénéficia également d’un tour sans trafic. Mais, en sortant de la chicane, il accrocha le second rapport au lieu de passer la quatrième : 1’42’’177.

Senna était en pôle position, pour la 12ème fois de la saison. Senna : « S’il n’avait pas plu, on aurait pu mieux travailler sur la voiture, mais j’ai eu de la chance d’avoir un tour sans trafic lors de mon deuxième passage. » Prost : « J’ai raté une vitesse dans le dernier virage de mon tour le plus rapide et je reconnais que c’est uniquement de ma faute. J’ai eu aussi un problème avec la valve pop-off, ce qui m’a donné moins de boost que d’habitude. »

Extrait de Ayrton Senna, Pole Passion (Edition Solar) de Christopher Hilton

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Ayrton Senna, 1988-2008 : il y a 20 ans # 14

Paris, lundi 17 Octobre

Lettre de Jean Marie Balestre, président de la FISA, à Tadashi Kume, président de Honda : « Comme vous le savez la Fédération International Automobile (FIA) comprend 92 pays membres représentant 720 millions d’automobilistes. Les plus grands experts en marketing considèrent le championnat du monde de Formule 1 de la FIA comme l’une des compétitions majeures, avec les Jeux Olympique et la Coupe du Monde de football. Chaque Grand Prix est suivi par plusieurs centaines de millions de téléspectateurs.
Cette année, le champion du monde des constructeurs est Honda Motor Cie, et je voudrais vous féliciter pour ce grand succès. Cependant, il reste encore quelques rendez-vous du championnat du monde à honorer en 1988 et le monde entier aura les yeux braqués sur les Grand Prix du Japon et d’Australie, dont les résultats seront décisifs pour les pilotes.
Nous devrions faire tous les efforts pour garantir que la plus totale neutralité technique présidera à ces deux compétitions et qu’un équipement (voiture ou moteur) de qualité égale sera mis à la disposition des deux pilotes de l’équipe McLaren. Car, autrement, l’image du championnat du monde, présent et futur, serait ternie.
Je vous remercie par avance d’aider la FIA à atteindre cet objectif en donnant les instructions nécessaires à tous les responsables techniques de Honda qui pourraient jouer un rôle lors de ces deux événements à venir. »

Balestre commenta cette lettre avec des journalistes brésiliens : « je ferai tout pour obtenir des garanties de la part de Honda et de McLaren afin que Prost et Senna soient traités à égalité lors des deux derniers Grand Prix. Ce n’est pas parce que j’ai la moindre raison d’en douter : simplement, cette année, nous nous sommes trouvés face à des circonstances tout à fait particulières avec la domination d’une seule équipe. » Si Balestre découvrait qu’un traitement égal n’était pas véritablement assuré, « de sérieuses sanctions serait prises. »

Salle de presse de Suzuka, jeudi 27 Octobre

Une lettre de Tadashi Kume adressée à Jean Marie Balestre apparut sur les tableaux d’affichage : « je vous remercie pour votre lettre en date du 17 Octobre. Je voudrais féliciter la FIA, la FISA et vous-même, en tant que président de la FIA, pour les efforts couronnés du de succès que vous avez faits pour établir les championnats du monde de Formule 1, et pour la prospérité du sport automobile d’aujourd’hui.
Je crois que la compétition automobile doit être conduite dans un esprit de sportivité et de sécurité afin d’obtenir l’intérêt et l’implication émotionnelle des spectateurs et des gens concernés.
Honda Motor Co Ldt. Considère l’équité comme la plus haute exigence de sa philosophie pour mener ses affaires, et elle a fait de cette qualité une idéologie pour toutes les activités de la compagnie. Depuis, le début, Honda, en tant que fournisseur des moteurs de Formule 1, a veillé à fournir des moteurs ayant les mêmes niveaux de performance et la même technologie aux équipes et à des pilotes individuels qui ont contribué par leur très grand talent à affermir notre politique.
Comme vous le mentionnez dans votre lettre, le champion du monde de Formule 1 de cette année est très serré, alors qu’il ne reste que deux courses à disputer : le Grand Prix du Japon et le Grand Prix d’Australie. Nous nous félicitons également de ce que les courses de cette saison aient produit un championnat des plus intéressants et qui se révèle des plus significatifs.
Pour les deux dernières épreuves, Honda continuera à fournir des moteurs identiques qui permettront aux pilotes de démontrer tout leur talent, comme nous l’avons toujours fait en accord avec notre philosophie fondamentale. Enfin, je voudrais vous exprimer ma sincère gratitude pour la manière conséquente dont vous vous acquittez de votre rôle essentiel de président de la FIA. »

Tandis que cette lettre était largement diffusée, deux hommes étaient en route pour le Japon. L’un était Robin Green, l’autre Dennis Rushen. Ils avaient tous deux pressenti qu’Ayrton Senna allait devenir champion du monde à Suzuka. Ils voulaient tous deux assisté à cet événement.

Le même soir, Alain Prost ne dormit pas plus d’une heure. « J’aurais dû prendre un somnifère, mais, plus la nuit avançait, plus j’hésitais à le faire. J’avais peur de somnoler pendant toute la matinée. «

Extrait de Aurton Senna, Pole Passion (Edition Solar) de Christopher Hilton

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Ayrton Senna, 1988-2008 : il y a 20 ans #13

Jerez, Vendredi 30 Septembre

Senna meilleur temps, Prost cinquième.
Senna : « C’est très difficile de régler au mieux la voiture ici. Nous avons beaucoup modifié les réglages du châssis après la séance de ce matin, et ça l’a amélioré. J’ai eu de la chance de trouver une piste sans trafic au bon moment, quand le moteur et la voiture marchaient bien. »
Prost : « Il n’y a absolument aucune traction et la voiture est très inconfortable à conduire. »

Jerez, Samedi 1er Octobre

Senna en pole position, Prost à ses cotés en première ligne. Senna :  » Nous devons nous concentrer sur les réglages du châssis pour éviter tout problème pendant la course. Si l’ordinateur fonctionne avec précision, nous pourrons utiliser le moteur au maximum de ses performances. » Prost :  » En qualification, avec mon style de pilotage, il m’est difficile d’utiliser le boost. Mais je pense être bine meilleur dans les conditions de course. »

Jerez, Dimanche 2 Octobre

Prost mena de bout en bout et Senna, dont la jauge minorait la quantité réelle d’essence, conduisit prudemment sa voiture à la 4ème place.

Prost, 84pts ; Senna, 79 ; Berger, 38 ; Boutsen, 25 ; Alboreto, 24.

Il faut maintenant parler mathématiques. Dans le championnat du monde de Formule 1, on ne prend en compte que les 11 meilleurs résultats de la saison, et Prost était déjà victime de cette règle. En Espagne, il avait terminé pour la 12ème fois dans les points, et tout ce qu’il pouvait déduire c’était des deuxièmes places, qui valent 6pts. Senna était en bien meilleurs posture. Il était certes entré pour la 11ème fois dans les points à Jerez, mais il pouvait déduire de son total le petit point récolté au Portugal et les trois du GP d’Espagne.
Résultat : si Senna gagnait au Japon, il serait champion du monde. Pendant le mois qui séparait Jerez de Suzuka, le brésilien ne resta pas inactif. Il testa le V10 à Imola et réussit un chrono qui, comme le remarqua un observateur, aurait constitué le 3ème meilleur temps des essais du GP de San Marin en mai, derrière les temps que lui-même et Prost avaient réalisés avec les moteurs turbo.
Avant de quitter l’Espagne, Osamu Goto fit une déclaration sensationnelle :  » ici, il n’ya pas de différence entre les moteurs turbo et atmosphériques. Cependant, nous avons contrôlé la facilité due pilotage, le temps de réponse et la consommation de notre moteur, et Alain a pu ainsi obtenir un bon résultat grâce à ses efforts. Maintenant, à deux courses de la fin du championnat, Honda donnera à ses deux pilotes des chances égales de vaincre et nous espérerons que la compétition sera belle à Suzuka et à Adélaïde. » C’était un vocabulaire bien malheureux puisqu’il impliquait que Honda n’avait pas agi de cette manière auparavant. En fait, cela signifiait que Honda continuerait à donner aux deux pilotes chances égales de gagner.

Extrait de Ayrton Senna, Pole Passion de Christopher Hilton (Editions Solar).

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Ayrton Senna, 1988-2008 : il y a 20 ans #12

Estoril, vendredi 23 Septembre

Senna le plus rapide devant Prost, mais c’est ce dernier qui réussit la pole position le samedi. C’était la troisième fois seulement cette saison que Senna échouait dans cet exercice. Et ce samedi-là, Prost commença à réaliser une pression psychologique évidente.
Un quart d’heure avant la fin des essais, il se mit en tenue de ville, jeta un pull-over rouge sur ses épaules et se dirigea vers la ligne droite des stands pour regarder. Il signifiait ainsi à Senna : « J’ai réussi 1’17’’411 et je sais que tu ne peux pas battre ce temps. » Senna ne fit effectivement pas mieux.
Maintenant, Prost commençait à accentuer davantage la pression en disant : « Je n’étais pas terriblement intéressé par la pole. Il n’y avait pas de raison de prendre plus de risques rien que pour gagner un dixième de seconde supplémentaire. C’est al première fois depuis longtemps que j’ai été totalement satisfait des réglages de mon moteur en spécifications d’essais. »
Senna : « Avec un premier train de pneus, j’avais déjà réservé 1’17’’8 quand ils se sont dégradés. Normalement, avec mon second train, j’espérais rouler plus vite. Malheureusement, je n’ai pas pu avoir un tour sans trafic. »

Estoril, dimanche 25 Septembre

Senna s’empara du commandement au premier virage, mais, lorsqu’il déboucha de la course à droite qui donne sur la longue ligne droite des stands, Prost était juste derrière lui. Au moment où tous deux atteignaient la ligne de départ, Prost gicla sur la droite pour se porter à la hauteur de Senna. Ils roulaient à 300 km/h. Senna se déporta, forçant Prost à frôler le mur des stands. Des panneaux furent tirés en arrières, les gens baissèrent la tête : si les voitures s’étaient touchée, elles auraient pu être catapultées de n’importe quel côté.
Prost : « C’était très dangereux. Je ne pouvais rien faire. Si j’avais ralenti, j’aurais heurté sa roue arrière. S’il faut prendre de tels risques pour trancher le championnat du monde…eh Bien, je m’en fiche. S’il a autant envie du titre, il peut l’avoir. » Senna se borna à déclarer qu’il était furieux parce que Prost l’avait presque forcé à rouler sur l’herbe au départ.
La pression avait atteint Senna. Sa colère l’avait amené à prendre tout jugement, et il avait commis un acte qui confinait à la folie. Je répète que s’il avait heurté Prost, les voitures auraient été catapultées n’importe où. Prost l’emporte et Senna, tracassé par sa trop forte consommation et une voiture trop survireuse, termina sixième.

Prost, 81pts ; Senna, 76 ; Berger, 37 ; Boutsen, 25 ; Alboreto, 24.

Plus tard, dans le calme du motor-home, Prost s’assit et fit signe à Senna de venir. « Ayrton, dit-il doucement, je ne savais pas que tu avais autant envie d’être champion du monde… »

La lune de miel était terminée.

Extrait de Ayrton Senna, Pole Passion de Christopher Hilton (Edtion Solar)

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Ayrton Senna, 1988-2008 ; il y a 20 ans # 11

Monza, vendredi 9 Septembre

Goto : « L’expérience acquise ici en essais privés a été utile, mais nous n’avons pas encore fait d’essais avec le plein d’essence, ce qui sera nécessaire pour dimanche. » Senna fut le plus rapide, devant Prost. Il n’y avait qu’un dixième de seconde d’écart entre eux, et cela sur une distance de 5,8 km. Senna : « je n’ai utilisé qu’un seul train de pneus sur ma voiture, parce que je voulais vérifier que tout était en ordre avec le mulet dont je vais me servir ce week-end. La piste n’a pas été trop encombrée, mais j’ai commis une faute avec le mulet et je suis allé tout droit dans la deuxième chicane. »

Monza, samedi 10 Septembre

Senna réussit la pole position, sa dixième de la saison. Il battait ainsi les records de Ronnie Peterson (1973), de Lauda (1974 et1975) et de Piquet (1984). Senna dédia ce record à son équipe et a tous ceux qui l’avaient aidé à l’obtenir.

Monza, dimanche 11 Septembre

Senna prit le large, Prost en proie à un allumage défectueux. Le Français sentit qu’il ne finirait pas la course et ce demanda ce qui se produirait s’il mettait plus de boost pour attaquer Senna. Sur ce circuit, la consommation d’essence constituait un point clé de la tactique de course. Si Prost attaquait Senna, ce dernier, ignorant l’importance du problème d’allumage de Prost, répondrait-il et gaspillerait-il du carburant pour résister au Français au point d’être lui-même obligé d’abandonner ? C’était une hypothèse osée.
Prost appliqua sa stratégie avant de s’arrêter au 35ème tour. Et comme Nakajima (sur sa Lotus Honda) connaissait également des problèmes d’allumage, Goto donna l’instruction à Ayrton de ralentir, pour plus de sûreté. Mais, en fin de coure, les deux Ferrari ouvrirent les hostilités et Ayrton dut, à nouveau, accélérer la cadence. A moins de deux tours de la fin, Senna voyait dans son rétroviseur les deux Ferrari qui se rapprochaient dangereusement. Il n’était pas inquiet, comme il l’affirmerait plus tard avec une certaine insistance.
A l’entrée de la chicane, Jean Louis Schlesser (Williams) perdit le contrôle de sa voiture et Senna crut pouvoir se faufiler. Mais Schlesser revint en piste et le percuta de plein de fouet. La McLaren fut balancée en travers et s’arrêta, se retrouvant à cheval sur la bordure. Senna était hors course. Combien lui restait-il alors d’essence ?
Personne n’a jamais répondu à cette question. Tous les techniciens de Honda déclarèrent qu’Ayrton ne souhaitait pas se décharger de sa faute pour cet accident. Mais pourquoi avait-il été se mettre au plus épais ? Pourquoi n’avait-il pas attendu pour dépasser tranquillement Schlesser quelques instants plus tard ? Parce que Senna vit pour les risques assumés dans ce genre de circonstances. Cela l’amène parfois à la mauvaise place au mauvais moment.

Extrait de Ayrton Senna, Pole passion de Christopher Hilton (Edition Solar)

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Ayrton Senna, 1988-2008 ; il y a 20 ans # 10

Quelque part en Grande-Bretagne, mardi 16 Août

Prost essayait le nouveau moteur atmosphérique V10 Honda sur un circuit à l’abri des regards indiscrets. Senna était à Monza pour tester le moteur turbo. Le jeudi, après les essais du V10 à Silverstone, Prost s’envola pour l’Italie afin d’essayer le moteur turbo. Senna, s’envola, lui, pour Silverstone afin de tester le V10. Il eut un gros accident qui causa des dégâts considérables sur la voiture. Du coup, Peter Warr s’interrogea à voix haute sur les capacités de Senna à piloter une Formule 1 à moteur atmosphérique. Il n’en avait évidemment pas conduit une depuis qu’il avait rapidement essayé une McLaren et une Williams en 1983.

Spa, vendredi 26 Août

Senna le plus rapide devant Prost. Senna : « Le moteur a bien fonctionné. Le dernier tour avec le deuxième train de pneus a été excellent et je pense que j’aurais pu aller encore plus vite ensuite si l’accident de Tarquini ne m’avait pas obligé à ralentir. » Gabriele Tarquini sur Coloni, avait éclaté un pneu et s’était traîné jusqu’aux stands sur trois roues.
Le samedi, il pleuvait. Prost ne sortit pas du tout et Senna réussit le 4ème temps. « J’ai utilisé le mulet lors de la séance d’essais libre du matin et j’ai donc voulu vérifier ma voiture, dis Senna. Mais j’ai piloté les deux en qualification et tout allait bien. »

Spa, dimanche 28 Août

Senna devant de bout en bout, Prost derrière à 30 Secondes. Senna : « Aujourd’hui, cela n’a pas été aussi dur qu’en Hongrie, par exemple, mais la tenue de route de la voiture s’est détériorée parce qu’il y avait de l’huile sur la piste. J’ai donc dû être prudent. Je dois, certes, continuer sur la voie que j’ai suivie jusqu’ici, mais je reconnais qu’Alain est maintenant en position difficile pour le championnat du monde. »

Senna, 75 pts ; Prost, 72 ; Berger, 28.

Prost : « Senna est meilleur que moi en ce moment. J’ai changé les réglages de ma voiture avant el départ pour réduire l’appui et améliorer ma consommation d’essence, mais, bien que j’aie économisé beaucoup de carburant, la voiture s’est montrée beaucoup plus lente sur cette piste pleine d’huile. Je n’en suis pas malade. Maintenant, nous allons essayer de gagner toutes les coures avec McLaren, et Ayrton sera champion du monde. »
C’était une déclaration très énigmatique, qui amena tout le monde à se poser beaucoup de questions. Il restait 5 GP et, dans le suivant, Prost devrait imaginer un coup de maître qui montrerait de manière évidente qu’il ne se résignait pas à voir Ayrton Senna devenir champion du monde.
A Spa, Mclaren remportait déjà le titre mondial des constructeurs ; Senna y égala le record du plus grand nombre de pole position dans une saison (9) et aussi celui de Prost et de Clark du plus grand nombre de victoires en une saison. Il disposait encore de 5 courses pour battre ces records.

Extrait de Ayrton Senna, Pole Passion de Christopher Hilton (édition Solar). Retrouvez l’histoire d’Ayrton Senna dans cette biographie.

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1er Mai, le souvenir de Senna

Il y a des dates qu’on n’oublient pas. Le 1er Mai pour moi, est de celle-ci. Point de nostalgie dans ce texte, mais un constat, un manque.

Depuis 1994, la Formule 1 a beaucoup changée, trop même diront certains. Mais les pilotes sont toujours aussi bons et les voitures aussi performantes. Mais la passion s’envole au détriment du marketing et de la politique.

Ce blog parle surtout de marketing et d’argent, oui, mais cet intérêt vient de Ayrton Senna. Lorsque j’ai su en 1992 qu’il gagnait plus de 20 millions de dollars et qu’en 1993 il gagnait 1 millions de dollars par course, ma curiosité a quittée l’aspect technique des monoplaces pour les contrats et ce coté obscure de la Formule 1.

14 ans après, ce 1er Mai est encore un deuil, un respect pour un homme que j’admirais. Le seul même. Car depuis, peu de pilotes ont fait revivre la flamme. Seul Damon Hill (pour des raisons purement affectives et de respect après la mort de Senna) Jacques Villeneuve et son coté décalé, voir Juan Pablo Montoya, période 2002, m’ont rendu la même passion que certains d’entre vous, avez envers un pilote.

Toutefois je regarde les performances de Sébastien Bourdais et j’espère qu’il fera une belle carrière en Formule 1. Mais je regarde aussi Bruno Senna en GP2.

Ayrton Senna me manque, ce charisme, son sourire, son coup de volant (parfois agressif aussi), mais surtout sa magie. En effet, lorsqu’il pleuvait, les commentateurs disaient toujours : « etttt voilà Senna ! », c’était logique. Tout comme la chasse à la pôle position. Enfin ses duels avec Alain Prost ou Nigel Mansell resteront légendaires à plus d’un titre. Il y avait quelque chose de différent que l’on ne retrouve plus maintenant.

La course de Donington en 1993, restera dans la légende, tout comme d’autres d’ailleurs.

I miss you Ayrton

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Ayrton Senna, 1988-2008 : il y a 20 ans # 9

Hungaroring, jeudi 5 Août

Le temps était humide et couvert. Prost fut le plus rapide, Senna ne réussit que le 5ème temps. « A la fin de la séance, quand la piste a été presque entièrement sèche, il aurait juste suffi que je bénéficie d’un tour sans trafic. Je n’en ai pas eu. Demain… »

Hungaroring, Vendredi 6 Août

Le soleil brillait et Senna s’imposa pour la pole position en 1’27’’635 ; Prost avec 1’28’’778, était en 4ème ligne. Il avait senti des vibrations dans son moteur et avait pris le mulet. Senna : « Le boulot a été rude, et la course va être longue et chaude. C’est bien de partir en première ligne, parce que les dépassements sont très difficiles, ici. »

Hungaroring, dimanche 7 Août

Senna s’empara du commandement et Prost combla son handicap pour revenir à la 2ème place au 47ème tour. L’écart : moins de 2 secondes. Maintenant, Prost harcelait Senna sans répit. Ils abordèrent la ligne droite. Deux attardés se serraient sur la gauche. A mi-chemin de la ligne droite, Senna plongea au milieu de la piste et Prost, tirant le maximum de son moteur, comme au Paul Ricard, se déporta complètement sur la droite, gagnant du terrain.
Le virage à venir ? Une courbe à droite. Prost, presque au même niveau que Senna, serait sur la bonne trajectoire. Lorsqu’ils abordèrent la courbe, Prost avait la bonne ligne et il était devant pour quelques centimètres. Il négocia le virage, mais son impétuosité l’embarqua trop loin, alors qu’il essayait de donner le bon angle à sa voiture pour attaquer le virage suivant, qui arrivait à toute vitesse. C’était une autre courbe à droite. Prost allait le prendre trop large. Pas beaucoup trop : juste de quoi laisser passer une voiture. Senna s’engouffra à l’intérieur comme un voleur. Ce fut le tournant de la course…
Senna : « Alain attaquait fort et il allait plus vite que moi. Il a réussi à passer dans le premier virage et nous nous sommes évités de justesse. J’ai retenu ma respiration car, à un moment, j’ai cru que sortirait tous les deux de la piste. »
Prost : « Cet épisode avec Senna m’a beaucoup tracassé. J’ai été surpris parce qu’il n’a pas essayé de fermer la porte. Cela aurait pu marcher et j’aurais pu rester devant, mais, presque immédiatement après que je l’ai dépassé, j’ai senti une énorme vibration dans ma voiture. »
A l’arrivée, c’était plutôt serré ; Senna l’emportait avec 529 millièmes de seconde d’avance. Pour lui, ce fut la course la plus dure de la saison. Senna et Prost, 66 pts ; Berger, 28 pts.
C’était la 6ème victoire de Senna cette année là. Le record du plus grand nombre de victoire en une saison appartenait à Prost (1984) et Jim Clark (1963) avec sept succès. Senna avait encore six courses pour l’égaler et le battre. Six…

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Ayrton Senna, 1988-2008 : il y a 20 ans # 8

Hockenheim, vendredi 22 Juillet

Senna le plus rapide, devant Prost. Mais un changement radical le samedi : Prost, puis Berger, Alboreto et Senna en dixième position. 10ème ? « Nous avions décidé, avant le début de la saison, de nous concentrer sur les réglages de la course et donc de tourner parfois aux essais avec le plein d’essence, explique Senna. De mon point de vue, le pire qui pouvait se produire était que Prost me devance pour la pole position ; sur ce circuit, je ne m’inquiétais pourtant pas trop à ce sujet. Selon nous, c’était le meilleur moment pour travailler sur les réglages du châssis. »
Senna conserva effectivement sa pole position. Quand à Prost, il ne fut pas capable de s’approcher à moins d’une seconde du temp de Senna du vendredi. Dennis : « Sur cette piste qui offre moins d’adhérence, nous nous sommes simplement concentrés sur les réglages des voitures pour la course. C’est tout ce qu’il y avait à faire. »
La traditionnelle conférence de presse organisée après les essais tourne mal. La salle de presse était bondée, deux ou trois cents journalistes et photographes attendaient Prost et Senna avec une impatience grandissante. Un journaliste excédé par le retard, protesta auprès de Dennis.
Lorsque Senna et Prost finirent par arriver, ils expliquèrent qu’ils avaient consacré un long moment au débriefing et qu’ils avaient été harcelés de questions par des journalistes avant même la conférence de presse. Ils étaient peu disposés à répéter maintenant toutes leurs explications. Senna laissa Prost parler et ce dernier, le visage inhabituellement marqué par l’amertume, demanda le micro.
Sa voix était presque tremblotante : « Depuis mon enfance, on m’a appris qu’il n’était pas bien d’ignorer les gens et, donc, lorsque des journalistes viennent vers mois, j’essaie de répondre à leurs questions. » En d’autre termes : « Vous vous attroupez continuellement autour de moi et je ne suis pas assez impoli pour vous envoyer paître. Pourquoi ne pouvez vous pas attendre la conférence de presse ? »
Il restait 8 courses, GP d’Allemagne compris. La pression ne pouvait que continuer à augmenter…

Hockenheim, dimanche 24 Juillet

Il pleuvait, mais pas comme à Silverstone. Le ciel n’était pas aussi plombé, pas aussi démoralisant. Une piste humide, certes, mais elle ‘était cependant susceptible de sécher.
Piquet se risqua à chausser des pneus pour piste sèche, et les doutes qu’il pouvait entretenir sur son choix furent confirmés dès la première chicane, lorsque sa Lotus entra en relation très intime avec le rail. Pour lui, la course était finie.
Senna prit un excellent départ, au contraire de Prost. « Avec cette piste humide, je n’était pas très en confiance, et c’est pourquoi je n’ai pas réussi mon départ », déclara le Français. Il était 4ème à l’issue du premier tour et 2ème après 12 tours.
Senna : « Alain attaquait très fort pour revenir sur moi ; je me suis donc simplement attaché à maintenant mon avance. Avec les pneus pluie que j’ai gardés pendant toute la course, c’était un peu difficile. Les conditions changeaient constamment, surtout dans la forêt où la piste était encore beaucoup plus mouillée que dans le stadium. »
En fin de course, Prost partit en glissade, mais se récupéra pour terminer à 13’609.

Prost : Prost, 60 ; Senna, 57 ; Berger, 25.

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Ayrton Senna, 1988-2008 : il y a 20 ans # 7

Paul Ricard, Vendredi 1er Juillet

Cette fois, Prost se montra plus rapide que Senna, bien que, selon Prost, sa voiture eût été un petit peu « nerveuse ». Bizarrement, ce phénomène se reproduisit le samedi et donc, pour la première fois de la saison, Senna ne partira pas en pole position. Il se contenterait de partager le record de Moss et de Laura.

Paul Ricard, dimanche 3 Juillet

Prost prit la tête, Senna à sa poursuite. Prost connut quelques problèmes pendant son changement de pneus et, à sa sortie des stands, Senna était au commandement avec 2,9 secondes d’avance. Prost se mit en chasse et dépassa Senna dans la courbe à droit de Beausset, grâce à une attaque incisive et absolument superbe, tandis que Senna était momentanément freiné par des attardés.
Prost, voyant cela, tira le maximum de son moteur pour prendre l’intérieur. Prost : « Je pense qu’Ayrton a dû perdre un peu d’appui quand il suivait une autre voiture dans la courbe rapide avant Beausse, parce qu’il est largement sorti dans la poussière. C’est là que je l’ai rattrapé et j’ai ensuite freiné très tard dans le virage suivant. »
Senna : « Je ne me souviens pas exactement quand le levier de vitesse a commencé à devenir bizarrement imprécis. J’ai manqué des rapports. J’ai eu des problèmes avec les changements de vitesse quand j’étais en tête et la situation a été de mal en pis. Alain s’est comporté très correctement. »

Silverstone, vendredi 8 Juillet

Et l’impossible se produisit : Alboreto et Berger tournèrent plus vite que Senna et Prost. Ce dernier déclara : « L’équilibre de notre châssis révisé était bon quand on l’a essayé, mais, aujourd’hui, nous n’avons pas retrouvé les mêmes performances. » Senna : « Nous sommes très sous-vireurs dans les courbes de Copse et de Becketts, c’est là que nous perdons des secondes. » Le miracle se poursuivit le samedi : Alboreto et Berger restèrent les plus rapide. Senna fit deux tête-à-queue complets à grande vitesse, mais continua comme si de rien n’était.
Les deux incidents s’étaient produit dans le virage de Stowe : « La voiture ne se comportait pas très bien dans cette courbe et j’ai conduit plus à la limite qu’hier. » En réalité, ces tête-à-queue démontrèrent toute la maîtrise de Senna : ils étaient si contrôlés qu’il aurait tout aussi bien pu le faire exprès dans le but de divertir la foule. Quand les freins lâchent, votre première réaction est instinctive : « Mon Dieu, pourvu que ça ne se termine pas trop mal ! « au moment même où vous pensez cela, Senna a déjà replacé sa voiture sur la bonne trajectoire repris son chemin, comme si absolument rien ne s’était passé.
Avant de quitter ce samedi, un dernier élément d’information : au cours des essais préliminaires de la matinée, le moteur de Senna fut changé. L’opération s’effectua en une heure et cinquante minutes et Senna remercia très sincèrement les mécaniciens, comme d’habitude. Goto : « Même si nous regrettons d’avoir manqué la pole position, les anomalies du moteur de Senna nous ont fourni quelques informations nouvelles, qui, je crois, nous seront utiles. Nous espérons toujours obtenir un bon résultat dans le Grand Prix. »

Silverstone, dimanche 10 Juillet

Il pleuvait, une pluie grise dégringolant du ciel uniformément couvert qui ne semblait pas devoir se déchirer. Il pleuvrait toute la journée. La course serait dangereuse, comme toujours sur piste mouillée ; mais ici encore plus qu’ailleurs, car Silverstone est un circuit particulièrement rapide.
Berger prit la tête et la conserva jusqu’au 14ème tour avant que Senna ne le dépasse en plongeant sur sa gauche. Il fonça à pleine vitesse vers le pont Daily Express tandis que Prost, ralenti par un moteur défaillant, roulait au bord de la piste. Imaginez la scène : un retardé, Prost juste derrière lui au moment d’aborder la courbe à gauche très fermée qui se trouve après le pont, et Senna à l’intérieur des deux voitures. Elles allaient lui couper la route…
La voiture de Senna fit une embardée au freinage et glissa vers Prost, qui donna un coup de volant pour l’évite. « Alain et moi, nous nous sommes presque touchés. La course a été difficile, en raison de la très mauvaise visibilité ! Et puis, nous avons eu quelques soucis inattendus avec la consommation d’essence, qui nous a inquiétés, jusqu’à ce que je prenne la tête. A la vitesse de Berger, je n’aurais pas eu assez d’essence jusqu’à l’arrivée. Lui non plus, d’ailleurs, j’en suis presque sûr. » Prost avant aussi eu des problèmes d’embrayage : « c’est à cause de ça que j’ai calé au départ, et j’ai eu de la chance de pouvoir redémarrer. La tenue de route était mauvaise et j’ai pensé que ça ne valait pas la peine de prendre des risques importants pour une 15ème place. » Prost abandonna.
Classement du championnat du monde après le GP de Silverstone : Prost, 54pts ; Senna, 48pts ; Berger, 21pts.
Goto : « Aujourd’hui, les conditions étaient difficiles parce que, en raison d’une motricité plus faible due aux pneus pluie, nous n’avons procédé qu’à une estimation tout à fait imprécise de la quantité d’essence nécessaire pour finir.
Ayrton a dû piloter sous notre contrôle, ce qu’il a accepté comme un bon équipier. Il a tranquillement jugé la situation et a fait en sorte que nous puissions poursuivre notre quête de nouveaux records. »
Mais l’harmonie de la saison fut brisée. La presse française éreinta Prost de ses critiques, prétendant qu’il était un vaincu, qu’il n’avait plus l’estomac pour courir sur piste mouillée.
Prost était complètement indigné. Il déclara que ses problèmes d’embrayage n’avaient rien changé à la résolution qu’il avait prise dès le départ de s’arrêter au moment où il jugerait que la course devenait trop dangereuse.
« Pourquoi serait-on obligé de courir sous la pluie ? On ne le fait pas dans d’autres sports, même au golf, qui n’est pourtant pas un sport vraiment dangereux (quelques jours auparavant, le British Open avait été interrompu à cause de la pluie). Quelle impression croyez-vous que cela fait, demanda encore Prost, d’essayer d’écouter le bruit de la voiture qui vous précède pour savoir à quel moment elle va freiner, uniquement parce que vous ne la voyez pas ? »
Ron Dennis s’irrita des critiques lancées contre Prost. Il intervint pour souligner qu’il avait les deux pilotes les plus professionnels du sport automobile qui soient et qu’il les soutiendrait totalement, au cas où ils décideraient de s’arrêter dans une course jugée beaucoup trop dangereuse.
Accessoirement, précisons tout de même que Mclaren et Honda venaient de gagner à Silverstone leur 8ème Grand Prix consécutif, un record absolu dans une même saison.

Extrait de Ayrton Senna, Pole Passion de Christopher Hilton (édition Solar). Retrouvez l’histoire d’Ayrton Senna dans cette biographie.

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