L’annonce n’aura peut être pas choqué les fans de Formule Un mais Ferrari a prolongé le contrat de Rory Byrne jusqu’en 2009. Pourtant l’ingénieur sud africain avait été, fin 2004 mis à la retraite.

Rory Byrne reste un ingénieur atypique dans la F1 moderne. Il reste plus dans la catégorie des Gordon Murray, ingénieux à la limite des règlements au point de les contournés, plutôt que d’un Adrian Newey, dont la doctrine restera la pureté absolu de l’aérodynamique.
Ingénieur Benetton durant l’ère Schumacher, il est arrivé chez Ferrari courant 1997 sur la demande du pilote allemand et de Jean Todt. Son salaire de l’époque était de $1,5m, soit quatre fois plus que chez Benetton.
Après avoir réalisé une monoplace sans reproche, la F2004, l’équipe l’a remercié et l’ingénieur a pu enfin profité de la plonger en mer sur les côtes thaïlandaises avec sa jeune femme.
Pourtant un événement va déclanché son retour au sain de la Scuderia : la F2005.
Rory Byrne entre 1992 et 2004, n’aura « loupé » que trois monoplaces. La B193, dont le centre de gravité était trop haut et l’adaptation à l’électronique de bord (suspension active) la rendait inconduisible au point de la lancer avec 4 roues directrices lors du GP du Portugal 1993.
La B196, restera un mystère, car cette voiture avait été conçut par et pour Michael Schumacher et souffrait d’une boite de vitesse longitudinale à 7 rapports.
Enfin la F300 de 1998, qui avec des multiples propositions aérodynamiques et des changements d’empattements restera un raté non avoué malgré la 2ème place au championnat du monde pilote et constructeur.

Ce qu’il faut comprendre c’est que la 248F1 n’a pas été conçut par l’ingénieur sud africain. Mais elle était encore l’œuvre de Aldo Costa, le papa de la F2005. Ce qui explique le début de saison décevant des rouges.
Byrne, embauché comme consultant Ferrari en janvier 2006, a lui crée le pack aérodynamique que l’on découvre depuis Magny Cours. L’adaptation des pneus Bridgestone c’est aussi lui.

En faite Ferrari rappel un ingénieur dont t’elle n’avait plus besoin. Hors une rumeur italienne indique que Byrne sera royalement payé pour faire trois années de plus. On parle de $6m par an.

Alors Ferrari sera-t-elle favorite en 2007 avec Kimi Raikkonen maintenant que cet ingénieur de l’ombre est revenu dans l’organigramme ?

Un journal anglais a évalué les gains de Michael Schumacher à $26m pour l’année 2007. Le septuple champion du monde ne sera plus payer pour ces prestations de pilotes mais comme ambassadeur pour ces sponsors personnels et sa marque : MS.
Reste à savoir quelle sera la teneur de ces revenus, petit zoom.

En 2004, Michael Schumacher avait gagné $78m, en 2005 il en avait gagné $58m. Cette année il devrait en gagner autant qu’en 2005, auquel il faudra rajouter $26m de prime de titre de champion du monde.
Concernant ces revenus de produits dérivés, Michael Schumacher, selon son agent Willi Weber, devrait bénéficier en 2007 d’un très bon retour de sa saison 2006. Car les fans du pilote allemand voudront acheter ses produits. L’homme d’affaire allemand estime qu’en 2007, un million de casquette DVAG se vendront encore. Une belle affaire qui rapportera $10m, soit 20% du chiffre d’affaire que la marque MS réalise dans le monde.

Mais c’est grâce à ses sponsors que Michael Schumacher va garantir ces revenus.
En septembre 2004, l’allemand signe un contrat de trois ans avec Puma, pour $4,5m par an.
La banque DVAG, le sponsor casquette, a prolongé de cinq ans l’hiver dernier son partenariat avec le champion allemand pour $3,3m par an.
RTL, qui gère le site Internet du septuple champion du monde, continuera à donner $1,3m. Sans retour en échange, sauf quelques prestations lors du Grand Prix d’Allemagne.
Oméga et Michael Schumacher, cela représente un accord datant de 1996 et l’horloger suisse continuera à vendre sa gamme « Speedmaster MS » jusqu’en 2008 en échange de $1m par an.
L’Oréal, continuera à capitalisé sur l’image de champion du pilote en 2007, date de fin de contrat, en échange de $2m.
De son coté, Shell donnera $2m par an, à vie, à Michael Schumacher pour faire le plein dans les stations services du pétrolier.

Par contre Schumi va perdre Vodafone, qui ira sponsoriser Fernando Alonso chez Mclaren en 2007 et Bridgestone qui donnera le million d’euros annuel à Kimi Raikkonen, son nouvel ambassadeur.

Enfin, Marlboro et Ferrari donneront $2m en 2007 à Michael Schumacher pour être l’ambassadeur de la marque italienne en 2007.

L’annonce date de quelques heures, RenaultF1 annonce que Heikki Kovalainen sera l’équipier de Giancarlo Fisichella en 2007, avec selon toute vraisemblance Nelson Piquet Jr comme 3ème pilote et Ricardo Zonta, venant de Toyota, comme pilote d’essais officiel.
Pourtant, alors que toutes les autres équipes annonceront que trois pilotes pour 2007, l’équipe Française en annonce un de plus. Pourquoi ?

L’année prochaine, l’arrivée du pneu unique chamboulera toutes les données techniques des équipes. En effet, en plus des Bridgestone pour tout le monde, les essais privés seront limités et la présence d’un troisième pilote le vendredi ne sera plus d’actualité. Alors quelle sera le rôle de Piquet Jr ?
Dans un premier temps, le recrutement de Ricardo Zonta de la part de Flavio Briatore est assez intelligent, car le pilote Brésilien, vu en F1 entre 1999 et 2000, connaît bien les pneus japonais pour les avoirs testés cette année avec l’équipe Toyota.
Mais le recrutement de Piquet Jr est plus curieux. Surtout que Flavio Briatore et Nelson Piquet Sr ne sont guère amis dans la vie et que le différent entre les deux hommes remonte à 15 ans quand l’ Italien a mis un jeune Allemand dans les pâtes du triple champion du monde, le poussant à la retraite.
Pourtant, l’annonce de l’arrivée du jeune Brésilien de 20ans, 2ème du championnat GP2 cette année, pourrait cacher autre chose.

Pour l’année prochaine, ont le sais, deux pilotes ont été officialisés, mais Renault a toujours annoncée quelle voulait remplacer Fernando Alonso par un Top Pilote. Après l’épisode du pré contrat avec Kimi Raikkonen où le Finlandais semble davantage partir en direction de Ferrari pour la saison prochaine en remplacement de Michael Schumacher, comme l’indique clairement son contrat.

Alors le flamboyant Flavio mise sur Heikki Kovalainen, mais malheureusement un mur se dresse devant le jeune pilote. En effet, l’équipe technique de Renault luireproche de n’être pas assez précis, en tout cas moins précis que Franck Montagny. En somme, le Finlandais est rapide, mais guère bon en mise au point d’une F1.
De plus, les équipes BMW et RedBull n’ont pas souhaité l’enrôler pour 2007 (BMW aurait même refusé de le recruter l’année dernière). Enfin, les dernières déclarations de Briatore ne plaidait pas en faveur du jeune homme. Aujourd’hui, parler de la titularisation de Heikki dans l’équipe au losange rend dubitatif.

Enfin Briatore avait déclaré que Kimi Räikkönen était son premier choix pour 2007 et que Heikki Kovalainen ne serait qu’un remplaçant. De plus Renault F1 a fait aussi des avances étonnante mais réelles envers Michael Schumacher durant l’hiver 2005/2006. Ce à quoi le 3ème pilote Renault cette année avait déclaré dans la presse européenne qu’il avait un contrat et que ce contrat stipulait qu’il serait titulaire l’année prochaine.
Ambiance.

Alors on peut vraiment se poser la question de l’arrivée de Nelson Piquet Jr chez les Bleus. À moins que ça ne soit pour mètre la pression sur le nouveau promu finlandais, ou alors simplement pour remplacer Fisichella en 2008…

Le quotidien Espagnol ‘AS’ a annoncé hier que Kimi Räikkönen aurait signé un pré-contrat avec Ferrari mais aussi avec Renault pour 2007. Révélation étonnante mais qui mérite que l’on si attarde.

Mi-juillet 2005, Räikkönen signe son pré-contrat avec Ferrari d’une durée d’un an, avec date d’expiration au 31 Juillet 2006. À l’époque, la Scuderia se devait de préparer son avenir, et l’après Michael Schumacher qui semblait, dans le courant de l’année 2005, très fatigué et très en deçà de ces performances et de ces capacités.
Le pré-contrat entre le Finlandais et l’équipe rouge stipulait que celui-ci serait de $260m brut sur 5 ans et que si Ferrari se voyait dans l’incapacité de l’embaucher l’année prochaine, elle débourserait $5m de dédommagement au vice champion du monde 2005.

Or, un « souci » se présente. Aujourd’hui, la Ferrari 248 et Schumacher se batte pour le titre 2006, et les déclarations du septuple champion du monde sur son envie de continuer mettent Ferrari dans l’embarras.
En effet, l’Allemand devait annoncer s’il continuait sa carrière au prologue du GP d’Europe. Mais il ne l’a pas fait, obligeant ainsi Luca di Montezemolo, le patron de Ferrari et de FIAT, à noyer le poisson annonçant que réunir Räikkönen et Schumacher pour 2007 n’était pas qu’une idée et que Ferrari en avait les moyens. Ce qui était faux, retardant la décision vers Monza. Alors que le pré-contrat du Finlandais expirait le 31 Juillet 2006.

La piste McLaren a été rapidement écartée par le Finlandais qui ne souhaite pas devenir l’équipier d’Alonso l’année prochaine et préférant du coup abandonner un contrat important l’été dernier. À cette période, se murmurait son nom chez Renault pour remplacer l’Asturien.
Des approches ont donc été faites lors du GP de Monaco en Mai 2006. Et une annonce, par rumeur, racontait que Renault proposerait un contrat de $40m par an durant 3 ans (en fait, un contrat renouvelé que par le pilote tous les ans à une date fixe)

Ce contrat, finalement officialisé à demi-mot par Renault, est un moyen de pression sur Ferrari. Car le contrat de Kimi Räikkönen chez les rouges stipule que Jean Todt et Ross Brawn doivent être présents dans l’équipe durant une année au minimum. Et curieusement, les deux hommes de la Scuderia ont prolongé d’une même année très récemment.

En fait, on peut se risquer à dire que Kimi Räikkönen sera l’équipier de Felipe Massa la saison prochaine chez Ferrari.
Finalement, Renault pourrait se retrouver affaibli dans cette affaire alors que Ferrari était garanti d’avoir le Finlandais depuis longtemps. Juillet 2005 pour être précis.

L’annonce récente de l’arrivée de Jim Wright comme Directeur Commercial au sein de l’équipe Toro Rosso peut sembler étonnant. Car l’équipe, soutenue par RedBull, n’a pas besoin de sponsor pour survivre. Sauf que…

Spa 2005, Dietrich Matershitz finalise le rachat de Minardi pour $35m. L’équipe sera rebaptisée Toro Rosso et restera à Faenza. À l’époque, tout le monde pensait que RedBull Racing voulait avoir une équipe Bis, ce qui est finalement loin d’être le cas.

Tout d’abord, hormis le châssis dérivé de la RB1, Adrian Newey ne travaillera pas sur la prochaine monoplace. De plus en Janvier 2006, Gerhard Berger arrive dans le capital de l’équipe à hauteur de 50%, mais ce que l’on ne savait pas à l’époque – et que le journal Autrichien ‘Die Salsbourger’ a divulgué – c’était que l’ex-pilote Autrichien avait une option pour 25% supplémentaire à prix d’amis qu’il doit acheter d’ici 2008.

En fait, la révélation de l’arrivée de Wright dans l’équipe de Berger semble logique. En effet, l’apport de la boisson énergétique dans le budget 2006 de l’équipe est de l’ordre de $50m, ce qui n’est pas négligeable. Mais ce que l’on ignorait, c’était que cet apport était dégressif. C’est-à-dire que la saison prochaine, RedBull ne donnera que $35m et qu’en 2008 le chèque sera de $20m environ.
Ce qui veut dire que la Scuderia Toro Rosso devra trouver des sponsors de complément.

En fait, l’équipe bis de RedBull Racing n’en est pas réellement une, car tout d’abord, Gerhard Berger choisit les pilotes qu’il souhaite, d’où le remerciement de Neil Jani pour l’année prochaine et les pseudos contact avec Bruno Senna. L’Autrichien a de plus toujours soutenu qu’il avait toutes les libertés pour choisir qui il voulait, ce que certains observateurs de la F1 doutaient. La preuve leur a même été donnée cette semaine : Oui, la Scuderia Toro Rosso sera bien, à terme, une équipe indépendante.

Mais vu son nom, c’est encore un joli coup de marketing pour la boisson qui donne des ailes.

Les transferts 2007 battent leur plein pour les pilotes titulaires et les grandes questions comme « Schumacher continuera-t-il ? » ou encore « quelle va être la future destination de Raïkkönen ? » s’afférent. Mais en F1, il existe également les pilotes d’essais, dont les transferts sont très agités depuis certaines nominations et rumeurs.

Renault : Une annonce récente donnait Nelson Piquet Jr comme pilote d’essais, mais ce fut qu’une rumeur de plus. Du côté de l’équipe française, on pencherait plus pour José Maria Lopez comme pilote d’essais.

McLaren : De la Rosa devrait garder ce poste l’année prochaine, avec des si. Mais McLaren devrait aussi offrir un poste de 4ème pilote à Hamilton selon toute logique.

Ferrari : Massa ne sera pas pilote d’essais l’année prochaine, alors que Luca Badoer est certains d’occuper le poste. Par contre, Géné embauché pour les tests pneumatiques, n’aura plus vraiment d’utilité pour la saison à venir.

Toyota : Zonta devrait rester pilote d’essais, alors que le Français Olivier Panis qui n’avait qu’un contrat de 2 ans et qui expire en fin d’année ne donne pas de nouvelles.

Williams : Wurz titulaire, Karthikeyan dans l’expectative, certains penchent sur une augmentation de la dotation de Petrobras pour embaucher Nelson Piquet jr. À moins qu’Hamilton….

Honda : Davidson et Carroll ont été remerciés pour l’année prochaine, la piste Nelson Piquet jr a ressurgi, mais le poste semble promis à Rossiter actuellement 4ème pilote de l’équipe. On parle également de Montagny.

RedBull Racing : Doornbos ne sera plus en poste l’année prochaine. On peut penser que ce sera un des deux titulaires du team Arden en GP2, Lapierre et Ammermüller, qui seront les favoris. Mais entre l’équipe Allemande et la France, ce n’est pas l’amour fou. Le jeune Ammermüller est donc logiquement favori.

BMW : La récente confirmation d’approche du staff BMW envers le jeune Vettel font penser que celui-ci sera 3ème pilote l’année prochaine.

Toro Rosso : Le contrat de Jani ne sera pas reconduit l’année prochaine. Un des deux pilotes Arden en GP2 pourrait donc se retrouver en F1 pour la future saison.

Midland : Celui qui aura la plus grosse mallette d’euros sera pris. Le baquet vaut $6m minimum.

Super Aguri : Montagny out, personne ne sait encore si l’équipe nippone aura les moyens d’avoir un 3ème pilote l’année prochaine.

Ferrari, Cosworth puis Renault. Les moteurs pour RedBull Racing n’ont pas vraiment manqué ces derniers mois. Or, le contrat de fourniture avec la Scuderia, signé en prélude du Grand Prix de San Marin 2005 et d’une durée de 2 ans, ne convient pas à l’équipe. Celui-ci étant trop cher et surtout manquant de performance.

À l’origine, l’équipe Austro-anglaise devait disposer des mêmes moteurs que l’équipe Ferrari pour l’année 2006. Tel était l’argument de Jean Todt face à Berger et Mateschitz pour justifier le tarif très élevé des moteurs : $30m par an.

Mais ce contrat dispose de clause très intéressante car il est identique à celui de Sauber. Et il permet de soumettre une autre hypothèse que celle annoncée par les médias internationaux.
En effet, ceux-ci racontaient que le moteur Ferrari pourrait propulser la Toro Rosso STR2 de l’année prochaine, tandis que l’équipe première, RBR disposerait d’un moteur Renault plus efficace et surtout deux fois moins cher.

Mais Jean Todt, lors du Grand Prix de France a annoncé que le contrat avait été signé avec RBR et non Toro Rosso et qu’il s’opposerait a ce type de transfert. En substance, on comprendra que Ferrari ne peut pas, pour une question d’image, équiper une équipe vouée à être en fond de grille. C’est alors qu’une autre idée venant tout droit du contrat, va permettre d’exploiter une piste totalement différente.

En effet, le contrat type de Ferrari pour la fourniture des moteurs, comprend une vingtaine de clauses dont deux qui retiennent particulièrement l’attention : les Clauses 9 et 11.

Voici ce que dit la Clause 9 étalée sur une quarantaine de lignes :

« Les facturations à RedBull Racing seront de 30 millions de dollars pour 2006 (avec premier versement de 10 millions à la signature), puis 34 millions de dollars pour 2007 (avec premier versement de 10 millions en Mai 2006) »

Et voici ce que dit la Clause 11 :

« Les pénalités de retard ou de retrait sont fixées à 15 millions de dollars »

Comme tout contrat en F1, cette dernière clause permet à RedBull de se libérer du contrat Ferrari en payant une somme d’argent.

Alors si RedBull utilise cette clause, l’affaire du moteur Ferrari serait rapidement résolue. C’est d’ailleurs peut-être pour cela que la Scuderia a offert, après le GP d’Allemagne, une « ristourne » de $6m sur le moteur 2007.

Pour résumer le tout donc, le budget moteur pour RedBull Racing était de $34m, mais en sachant qu’elle avait déjà versé $10m en Mai et que si elle applique la Clause 11, cela lui ajoute $15m, plus les $15m du moteur Renault l’année prochaine. Total : $40m de budget moteur.
Une paille.

Nota : Toro Rosso sera vraisemblablement doté d’un moteur V8 Cosworth l’année prochaine, mais pas au tarif « Williams » mais dans une version moins évoluer coûtant tout de même $15m.

Franck Montagny a réalisé six Grands Prix en 2006, Sébastien Bourdais frappe à la porte de BMW pour enfin prouver qu’il a du talent, mais force est de constater que le nombre de nos gladiateurs français est pauvre.

En GP2, Premat, Lapierre et Pla d’après Jean Alesi, ne sont pas les pilotes français du futur. Pour Premat, le parcours a été difficile, car après avoir réalisé une saison d’apprentissage en F3 euro séries en 2003, il se retrouve laminé par son équipier anglais de chez ASM Jamie Green, qui n’avait aucune connaissance des pistes européennes avant ses débuts. À l’époque, Premat était le favori. Résultat : deux années en F3 sans titre.
Il y eut ensuite l’année de GP2 où, équipier de Rosberg, il découvre que son niveau n’est pas celui attendu. Nico remporte le titre, Premat continue sa route en GP2. Il signe un contrat de management avec Julian Jakobi, l’agent de Senna, Prost et Montoya. Malheureusement, cette année encore, Premat n’est pas au niveau de ce que l’on attend de lui. Régulièrement dominé par Hamilton, le jeune français surconduit et devient même dangereux en piste d’après son jeune équipier anglais.

Pour Lapierre, rien de fameux non plus. Il n’a jamais rien gagné en F3, ni en GP2. Et il a la réputation d’être le fils à papa, contrairement a ce qu’il veut bien nous faire croire, comme Premat d’ailleurs.

Pour Pla, la voiture n’y est pas. Pourtant, le talent demeure, mais une image de râleur lui colle à la peau.
On a aussi entendu que Tristan Gomera avait lancé une souscription pour piloter une Mnardi en 2005, mais il n’a jamais réussi à réunir les €7m demandé par Paul Stoddart.

Côté USA, on parle beaucoup de Nelson Phillipe et surtout de son jeune frère, Richard. Mais même si Nelson a été le plus jeune pilote de ChampCar à l’âge de 17ans, il n’a aucun palmarès significatif et continu à financer son volant depuis 2003 à hauteur de $2m ou $4m selon les équipes. Alors que Sébastien Bourdais est désormais payé pour courir chez Newman Hass.
De son côté, Richard Phillipe en lutte avec un autre français, Simon Pagenot actuel leader en Formule Atlantique, a remporté à 15 ans la Formule BMW USA. Mais le niveau des courses Outre Atlantique n’est pas aussi relevé qu’en Europe. Et le matériel « made in USA » n’a rien avoir avec la technologie que peuvent présenter certaines équipes en Europe.

En fait, le paysage français des pilotes de course comprend deux grandes familles : les fils à papa et les talents laissés pour compte. Et comme d’habitude, ces derniers ne vont pas très loin dans la hiérarchie. L’injustice toujours.
Montagny a prouvé qu’il avait autant de talent que Takuma Sato, mais l’image du troisième pilote lui colle encore à la peau. Tandis que Bourdais, pilote caractériel, peu sympathique vu de l’extérieur, ne plait pas à la F1.

Mais alors qui sera le prochain Alain Prost ?

Hier, une nouvelle rumeur venant d’Allemagne faisait état d’une proposition de l’équipe Mclaren Mercedes au pilote Finlandais Kimi Raïkkönen. Il serait question d’un contrat d’une durée de deux ans et d’un montant total de $64m. Or, avec les rumeurs de contact finalement confirmé avec Renault et cette lettre d’intention signée avec Ferrari et qui expirait le 31 juillet 2005, personne ne sait où ira le pilote de 26 ans.

Tout d’abord, concernant cette proposition de Mclaren Mercedes, annoncée hier dans la presse allemande, celle-ci n’est pas vraiment d’actualité, car c’est en fait, avec 6 mois de retard, la proposition que l’équipe Anglo-allemande avait fait en Février 2006 et qui a été refusée. En effet, il s’avère que la presse allemande annonce ces chiffres avec une demi année de retard. Car en Février, elle faisait savoir que Raïkkönen avait refusé un contrat de 3 ans d’un montant de $68m, ce qui était la proposition de Mclaren en Août.
Alors que penser véritablement ?

Concernant le projet avec Renault, cela semble être le flou artistique, car personne ne sait encore si Flavio Briatore prolongera chez Renault. De plus, l’équipe Mclaren réalise une pression énorme, à coup de millions de dollars, sur les ingénieurs de la marque française dans un seul but : les débaucher. Pourtant, des approches entre Raïkkönen et Renault, il y en a eu. Le pilote l’a même avoué, mais elle date de Monaco 2006. Depuis, rien. La proposition de Renault était de $40m par an sur une durée de 3 ans, mais sous forme d’option en faveur du pilote, qui pouvait partir quand il le souhaitait.

Pour ce qui est de la piste Ferrari, on annonçait à Monza la signature d’un protocole d’accord de $272m sur 5 ans entre le Finlandais et la Scuderia. Mais le souci est qu’il n’a jamais été question pour les agents du pilote de faire équipe avec Michael Schumacher !
De plus, le contrat de Raïkkönen stipulerait que Jean Todt et Ross Brawn doivent être présent – au moins – dans l’équipe quand le vice champion du monde 2005 sera en rouge. Or curieusement, Todt ne prolonge que d’une année et Brawn a annoncé qu’il prendrait sa retraite fin 2007.

En fait, après analyse, tout cela semble bizarre, car avec Michael Schumacher dans la corbeille, cela semble devenir compliqué. Car d’un côté, un duo Alonso-Raïkkönen chez Mclaren pourrait être tentant. Mais Alonso sera moins payé que le Finlandais, ce qui semblerait assez invraisemblable. La cohabitation entre les deux pilotes risquant d’en prendre un sacré coup. Côté Renault, la récente annonce – sous-entendu – de Briatore sur Kovalainen a refroidi la piste Raïkkönen. Ou alors cela pourrait être une tactique pour noyer le poisson. Allez savoir.

Reste Ferrari, où trop de détails paraissent surprenants quand on y regarde de plus près. Et puis financièrement, malgré tout ce qui a été dit, un duo Schumacher-Raïkkönen coûterait trop cher à la scuderia (plus de $100m de salaire à eux deux) et cela sans compter les autres pilotes d’essais car, à ce sujet, on annonce Felipe Massa comme pilote d’essai au côté de Badoer. Si l’information se confirmait, cela contrasterait avec les déclarations de Jean Todt annonçant que « Ferrari a le même niveau économique que RedBull ». Ce qui veut tout dire. Mais en même temps, les salaires des pilotes sont versés par Marlboro, principal sponsor de l’équipe italienne qui, pour la saison prochaine, déboursera $175m. Alors, qui croire ?