Dernièrement le dossier sur l’avenir de l’équipe Alpha Tauri est sur la table des bureaux de la direction de Red Bull à Salzbourg. C’est la troisième fois que l’équipe, anciennement Toro Rosso est en vente, mais cette fois-ci, la suite pourrait être plus trouble.

Deux fois à vendre

Auparavant, par deux fois l’équipe italienne a été mise en vente : en 2008 et en 2015. La première fois, l’histoire était un changement de réglementation concernant les voitures clientes. L’ équipe italienne, propriété depuis 2006 de Red Bull, avait jusqu’à 2010 pour devenir indépendante et autonome techniquement. L’heure était venu d’ouvrir le capital pour séduire un partenaire financier. HWA, alors dirigé par Toto Wolff était fortement intéressé. En coulisse, Dietrich Matershitz avait consulté Joan Villadelprat pour prendre la direction du projet. Mais Helmut Marko, Christian Horner et Adrian Newey ont présenté un projet qui a fait abandonné le plan initial de vente.

Pour 2015, Mateschitz songeait à vendre les deux équipes à des constructeurs. Red Bull était mis à prix 300 millions et Toro Rosso, 150 millions d’euros. La rumeur du printemps a rapidement été oublié, car en coulisse, l’empire Red Bull visait un Grand Prix en Autriche et éventuellement une reprise de la Formule 1. Audi était intéressé par le rachat de Red Bull, par contre Toro Rosso était dans le flou. La menace ayant été, comme souvent, résolu en coulisse, les deux équipes sont restés la procession du groupe autrichien.

Un plan qui échoue aujourd’hui

Nous voici en 2022/2023. Le fondateur, Dietrich Mateschitz a disparu et la nouvelle direction de la marque Red Bull étudie les comptes et fait un audit. Des points faibles sont fléchés. Alpha Tauri, la marque lifestyle lancée en 2019 est dans le rouge. Pire, cela force Red Bull a injecté de l’argent dans l’équipe F1, la Scuderia Alpha Tauri. Le plan n’est pas respecté.

Initialement, le projet était que l’équipe italienne s’autofinance, comme Red Bull Racing. Red Bull se contentant des salaires des pilotes et du marketing. Selon le plan initial, la jeune marque lifestyle devait généré environ 250 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2021 et viser en 2023, les 400 millions. L’ambition était d’atteindre 1 milliard à terme. Le modèle était que 10% de ce chiffre devait permettre de financer l’équipe F1, principal vecteur de communication de la marque. C’est-à-dire que 25 millions devait être injecté en 2021 et pour cette année 2023, c’est 40 millions d’euros qui devait alimenté le budget de l’équipe italienne. Sauf que ces chiffres n’ont jamais été atteint. Aucun chiffre n’est diffusé, mais ils sont estimé entre 30 et 100 millions aujourd’hui de chiffre d’affaire. Ce qui force Red Bull a continuer d’injecté de l’argent dans le projet, qui devait s’autofinancé sur le principe.

L’aspect financier explique les raisons du regroupement technique entendu cette semaine. Abandonné l’usine italienne pour venir à Milton Keynes et faire appartement commun avec Red Bull Racing. Ou vendre.

La raison du prix

Le prix de vente a été lâché par Helmut Marko : 660 millions d’euros (700 millions de dollars). Une somme importante, sachant que Sauber est estimé à 400 millions d’euros aujourd’hui par son rachat par Audi et que Alpha Tauri est au niveau de McLaren niveau valorisation. Cela pose question des motivations d’une vente. Marko parle d’un manque de synergie entre les deux équipes. L’idée est d’exploiter le règlement au maximum, vendre un maximum de pièce autorisé par le règlement. Les plans d’une soufflerie à Faenza ont été abandonné au profit du projet de la soufflerie à Milton Keynes, qu’utilisera l’équipe italienne. Le modèle de la petite scuderia sera proche de Haas avec Ferrari. Plus rentable pour les deux parties.

Le prix annoncé renvoie à la volonté des équipes de rendre le ticket d’entrée plus élevé pour une nouvelle équipe. Passant de 200 millions de dollars aujourd’hui à 600 millions. Le tarif Alpha Tauri entre dans cette logique.

L’autre indication du prix de vente potentiel d’Alpha Tauri renvoie sur la valorisation de Red Bull Racing. Si en 2015, l’une valait le double de l’autre, cela signifie que RBR a une valeur de 1,3 milliards d’euros (1,4 milliards de dollars).