Les tribulations de Ralf Schumacher sur son contrat, la pressions légère des médias Français pour imposer Montagny et les déclarations de Cora Schumacher, la femme de Ralf dans la presse allemande voulant que son mari pilote pour BMW en 2008, ont semés le trouble.

Tout d’abord on sait que Ralf Schumacher a contacté Franck Williams, début Juin pour parler d’un possible transfert. Les contacts auraient été téléphoniques et une rencontre secrète aurait été établit dans un hôtel à Montréal. Avant que Franck Williams n’annonce que le pilote allemand n’est plus motivé et que sa carrière est finie.

Pourtant Ralf Schumacher est sûre de resté en F1 l’année prochaine. Il l’a dit et cela semble se confirmer. En effet l’équipe Toyota lui a fait une proposition pour 2008 seulement, levant ainsi son option, présent dans son contrat signé en 2004.

Actuellement payé 20 millions de dollars, Toyota, déçu mais respectueux de l’image du pilote, a décidé de lui proposer une offre de 5 millions de dollars avec une prime aux points de 350.000$

En calculant avec le nombre de points qu’il a gagné en 2006 et en 2007, Ralf Schumacher aurait gagné 12 millions de dollars (au lieu de $18m) en 2006 et cette année 5,7 millions de dollars (au lieu de $20m).

On a appris, d’oreille traînant dans le motor home Red Bull à Magny Cours, que l’agent de Ralf Schumacher se serait vu proposé une lettre d’intention par Red Bull qui porterait sur un contrat d’une année à 3 millions de dollars avec un bonus de points inscrits de 200.000$. Soit le même contrat que David Coulthard avait signé en 2005 et 2006.

Décidément la 12ème équipe fantôme, Prodrive, joue sur le registre du mystère. En effet après avoir annoncé qu’elle avait signée avec son sponsor principal, elle annonce que des discutions sont en court avec des partenaires, mais justement qui ?

BusinessF1 en début d’année avait évalué le budget de l’équipe ProdriveF1 à 85 millions de dollars. Un budget en retrait pas rapport à Toro Rosso, Super Aguri et SpykerF1, mais suffisent pour la stratégie de Prodrive d’alignée des voitures complètes, un peu à la manière de Super Aguri avec Honda.
En Juillet, tout le monde parlaient de Mercedes et Mclaren, hors David Richards, patron de la 12ème équipe du championnat du monde, a annoncé que le rapprochement concernait Mclaren Marketing, la puissante branche « tête chercheuse » de sponsor. Il semble donc que l’équipe de Ekrem Sami ait trouvée un sponsor principal pour l’équipe Prodrive. Un sponsor à 25 millions de dollars minimum.

En faite, il n’est pas à exclure que Prodrive s’inspire de ce que Mclaren a réalisé en 2006 avec son sponsoring, pour l’année 2008. Quelques pistes toutefois semblent se dessinées :
Dans un premier temps, une piste espagnole, ensuite une piste plus classique de sponsor émergent.
La piste espagnole, n’est pas nouvelle, car c’était une idée de Richards en 2003, lorsqu’il avait tenté d’embaucher Fernando Alonso. Repsol et Téléfonica avaient été approchés à l’époque afin de remplacer BAT, sans succès.
Alors, pourquoi ne pas prendre Adrian Valles comme pilote titulaire, le tout avec le concours de Repsol, voir de Telefonica avec le retour de O², la filiale anglo-allemande du groupe.

Mais on parle aussi de Qantas, la compagnie australienne qui pourrait refaire le coup de Emirate sur les ailerons de la future Prodrive. La compagnie avait été approchée l’année dernière, comme d’ailleurs Etihad Airways (actuel sponsor de Spyker) par Manchester United pour son sponsoring maillot.

Reste le coté technique, et ici encore Prodrive parle d’accord de principe. BMW semble assez enclin à fournir ses moteurs, mais pas encore de machine entière, c’est alors qu’une suggestion est apparue. Faire un patch work, c’est-à-dire doté la Prodrive d’un moteur BMW sur un châssis Renault par exemple. Car l’adaptation est faisable, comme l’avait avoué Adrian Newey en début d’année, qui précisait que les moteurs ont des dimensions standards maintenant.

Enfin, Bernie Ecclestone, va pour la première fois, revoir les Accords Concorde, pour que l’équipe Prodrive puisse bénéficier des revenus FOM, actuellement limité pour les 10 premières équipes du championnat. Ce qui pourrait offrir entre 20 et 25 millions de dollars à l’équipe de David Richards de revenus.

Alors avec une équipe de 80 personnes environs annoncée, l’investissement moteur pourrait tourner autour de 15 millions de dollars (12 millions d’euros), et une somme de 10 millions de dollars (8 millions d’euros) maxi, pour les futurs droits de propriétés intellectuelles de la prochaine monoplace.

Les spéculations continues…

703 millions d’euros, soit 925 millions de dollars, c’est le prix que Ford Motor Compagny a vendu Aston Martin à un groupe d’investisseurs piloté par David Richards, via Prodrive. Zoom sur un empire industriel.

Fondée en 1984, Prodrive conçoit des pièces détachées pour les voitures de course et dirige aussi plusieurs écuries sur les circuits de compétition. Vendu en 2001 à hauteur de 49% a un fond d’investissement Apax Partner pour 300 millions de dollars, ce qui a permis à David Richards de devenir propriétaire du WRC en rachetant les droits pour 45 millions d’euros.
Prodrive, emploie 1.000 personnes au Royaume-Uni, aux Etats-Unis, en Allemagne, en Thaïlande et en Australie. Elle a remporté six championnats du monde des rallyes avec Subaru et aussi partenaire de l’équipe BAR Honda entre 2002 et 2004. Dernièrement l’équipe était déjà liée à Aston Martin, dont elle dirige l’équipe de course depuis 2004, notamment lors de l’épreuve des 24 Heures du Mans.
En 2006, la FIA a également choisi l’équipe comme 12ème participante au championnat du monde de Formule 1 en 2008.

Mais le rachat d’Aston Martin fait beaucoup de bruit, notamment chez les anglais qui pensent que l’équipe ProdriveF1 sera rebaptisé Aston Martin.
Pur spéculation évidemment, tout comme le projet industriel que Prodrive a présenté. Rappelons que Aston Martin ne fabrique pas ses V12 et V8, qui sont fabriqués respectivement chez Ford et Jaguar, alors quid de l’avenir du constructeur ?

Certains analystes pencheraient plutôt sur la thèse du rachat pour revendre la marque à un grand groupe dans les 18 mois. Beaucoup pensent à BMW ou Daimler Chrysler. Sachant que Prodrive dans cet investissement est minoritaire alors que ses deux partenaires financiers, deux fonds d’investissement koweïtiens, Investment Dar et Adeem Investment, sont les principaux bailleurs de fond du projet. Tout reste à penser que la logique d’investissement à plus value sera de mise pour Aston Martin.

Lundi, le quotidien Espagnol AS, annonce que l’équipe Mclaren Mercedes aurait fait une proposition auprès de Ross Brawn, ex directeur technique de Ferrari, une proposition comme directeur technique et non comme directeur d’équipe, alors le nouveau challenge de l’ingénieur le plus titré de l’histoire sera-t-il de passé dans une autre équipe ?

2,5 millions d’euros, voici ce que Mclaren aurait proposé à l’ingénieur Anglais, pour uniquement avoir une option pour 2008. Mais l’on peut imaginé que le salaire de Brawn chez Mclaren sera d’environ 8 millions d’euros par an.
En effet lorsque Ross Brawn quitta Benetton pour Ferrari, son salaire se multiplia par quatre, passant de 400.000$ à $1,6m de salaire par an. Ensuite, les titres de champion du monde aidant et les contrats indexés sur celui du septuple champion du monde, le salaire de l’ingénieur Anglais monta jusqu’à 6 millions de dollars pour la période 2004-2006.

Une rumeur en fin d’année dernière annonçait que Ferrari lui aurait proposé 10 millions de dollars par an durant trois ans. Une proposition qu’il aurait vraisemblablement refusée pour faire une année sabbatique.

En faite la rumeur d’un rapprochement Brawn/Mclaren n’est si stupide que cela, car Ross Brawn avait toujours déclaré qu’il « ne finirait pas nécessairement sa carrière chez Ferrari » en 2001. De plus l’année dernière Ron Dennis, président de l’équipe Mclaren, avait proposé 3 millions d’euros pour Pat Symonds, qui restera finalement chez Renault pendant 2 ans au moins. Alors l’option Ross Brawn reste une piste sérieuse, car l’équipe de Woking a besoin d’un vrai directeur technique en remplacement d’Adrian Newey, parti chez Red Bull Racing. En faite les flèches d’argents ont besoins d’un organisateur plus que d’un gourou.

Alors après avoir parlé de lui chez Honda, Toyota et d’un possible retour chez Ferrari, il n’est pas impossible de revoir en 2008 Ross Brawn chez Mclaren Mercedes. A moins que, comme Adrian Newey, il est une envie de revenir dans une plus petite structure, voir de revenir a ses premiers amours. Chez Williams par exemple…

Depuis plusieurs jours, vous pouvez lire que Ron Dennis va céder sa place à Ross Brawn ou qu’encore Mercedes va racheter les parts de l’anglais et prendre le contrôle de l’équipe. Hors plusieurs signes montrent que rien de tous ses scénarios ne pourrait se produire.

Mi 2006, une réunion du conseil d’administration de Daimler Chrysler a un nouvel ordre du jour : la F1. En effet le rachat de Sauber par BMW est un succès et Dieter Zetsche, fraîchement arrivé à la place de Jürgen Schrempp qui était en place depuis 10 ans, à la tête du groupe industriel allemand modifie toute les données.
Le groupe Daimler Chrysler évolue. Dans un premier temps les participations dans AIRBUS seront réduites d’ici 2008, la gamme SMART réduite à sa plus simple expression, MAYBACH entre la vie et la mort et surtout le 15 Février 2007 l’annonce d’un possible divorce avec Chrysler, racheté en 1998 pour 92 milliards d’euros. Mais ce que l’on ne dit pas, c’est que le projet F1 est aussi dans le collimateur de Dieter Zetsche.

En 2000, Daimler Chrysler achète 40% de Mclaren Group, dans l’espoir d’un projet industriel d’ampleur. En effet le groupe allemand voulait crée une rivale de Ferrari sur la route et sur la piste. La Mercedes SLK allait dans se sens. Mais la Mclaren à 150.000 euros prévue pour 2008, ne verra pourtant, d’après des sources internes à Mercedes, jamais le jour. De plus Zetche trouve que les 200 millions de dollars investit en F1 ne rapporte que trop peux de victoire et que l’entente avec Ron Dennis sur certain sujet devient impossible.
En effet, Mclaren est une équipe indépendante financièrement, et Mercedes ne fait que compléter le budget en payant les pilotes et fournissant les moteurs. En faite Norbert Haug n’a pas de pouvoir chez Mclaren, et Mercedes n’est qu’un partenaire « passif », comme l’était TAG Group à l’époque. Ce que la firme à l’étoile ne souhaite plus. L’exemple BMW avec Williams.

Ensuite on entend parler des fameux 30% acquit récemment par Mumtalakat Holding Company, une entreprise des Emirats Arabe Unis. Hors malgré ce que certain site affirme, ce rachat n’est pas une menace pour le couple Dennis/ Ojjeh mais une consolidation. En effet l’opération financière de ce rachat a été estimée à 500 millions de dollars, et Mumtalakat Holding a comme partenaire technique de longue date, un certain TAG Group, société de Mansour Ojjeh.

Ce qui signifie que, en l’état où se trouvent les choses, Ron Dennis ne partira jamais de Mclaren, mais pourrait racheter les parts de Mercedes qui, elle, pourrait allez faire comme BMW, racheté Prodrive pour en faire son équipe.