Coulthard, Barrichello vraisemblablement, Fisichella, Ralf Schumacher et Trulli, bref les vieux font de la résistance en F1 ! Mais pourquoi les équipes renouvellent les contrats de ses pilotes, qui souvent n’ont plus vraiment l’envie d’exploités leurs machines à 110% ?

Honda, Renault, Toyota et Red Bull sont des équipes riches, qu’on se le dise, et avec beaucoup d’ambitions pour l’horizon 2010. Mais pour résoudre le problème du résultat, il n’y a pas beaucoup de choix : Ou alors embaucher un jeune pilote, comme l’a fait Flavio Briatore avec Michael Schumacher et Fernando Alonso, et faire l’équipe autour de lui afin qu’il obtienne une victoire ou même, mieux, un titre de champion du monde.
Ou plus simple. Embaucher un des meilleurs pilotes du monde et lui proposé un challenge qu’il ne refusera pas.

Hors qui sont les meilleurs pilotes du monde ? Ils sont 5 d’après le paddock : Fernando Alonso, Kimi Raikkonen, Felipe Massa Lewis Hamilton et Jenson Button. Et ses pilotes seront libres en 2009, hormis Raikkonen qui le sera en 2010.

Fernando Alonso est, évidement l’objectif de beaucoup d’équipes pour 2009. Le pilote sera en fin de contrat avec Mclaren et déjà les relations avec Lewis Hamilton prennent une tournure de guerre civile. Renault espère récupérer son pilote fétiche, mais Honda aussi. L’équipe japonaise avait déjà en 2003 proposé pour 2004 un volant au pilote espagnol, en vain.

Kimi Raikkonen est un pilote, lui aussi très convoité. Son contrat est valable jusqu’en 2009, et l’on a appris durant le Grand Prix des USA que l’équipe Honda serait déjà intéressé par le pilote et préparerait une lettre d’intention voir un pré contrat pour réserver le pilote finlandais.

Coté Hamilton et Massa, vu les liens quasi familiales qui se sont tissés, on imagine mal un transfert dans d’autres équipes que Mclaren et Ferrari.

Pour Button le cas est clair, si en 2009 Honda n’est pas au niveau de 2004, il quitte l’équipe et même la F1.A 29 ans. Mais Honda avec les récents transferts techniques, semble répondre aux ambitions de son pilote.

Toyota de son coté est dans un dilemme fort, car actuellement peu attractive depuis 2005, l’équipe réfléchit en ce moment sur son avenir technique et il semblerait qu’une offensive sur BMW Sauber et certain de ses ingénieurs soit à l’étude.

Red Bull, lui se place tranquillement comme étant une réserve pour un de ses tops pilotes. L’équipe mise sur l’ambiance, l’exemple de David Coutlhard et Adrian Newey pour essayer de faire venir un top pilote pour une année, voir 2 ans.

Bizarrement BMW Sauber n’a pas décidé d’entrer dans le jeu de ses transferts. En effet il est presque clair que l’équipe souhaite imiter l’équipe Renault et misera sur Robert Kubica pour 2009 et le titre de champion du monde.

La presse espagnole et italienne annonce, de manière spéculative, que l’équipe Ferrari rachèterait le contrat de Fernando Alonso chez Mclaren pour qu’il pilote en 2008 aux cotés de Massa. Mais combien coûte un tel rachat de contrat et comment estimer la somme ?

Petit rappel d’histoire, en 1993, Ron Dennis cherche un remplaçant à Ayrton Senna. Logiquement il se tourne vers Rubens Barrichello et lui propose un contrat, mais sa surprise a été de savoir que l’équipe Jordan demandait 5 millions de dollars pour le transfert. C’est-à-dire les 4 années de contrat restant à 1 millions de dollars plus une année de préjudice. Refus du patron de Woking.

En 1996, Eddie Irvine a été transféré 5 millions de dollars de Jordan à Ferrari. La Scuderia a payé 3 millions de dollars les 3 années de contrat restant à Irvine plus 2 millions de dollars de préjudice.

Le préjudice est souvent une anticipation d’une perte de revenus au championnat que donne la FOM année après année quand le rachat concerne une équipe avec une autre équipe.

En 1998, Jordan, encore lui, a vendu Ralf Schumacher à l’équipe Williams 3 millions de dollars, soit 1 million pour son contrat restant, plus 2 millions de préjudice.

Mais le principe dépend aussi du contrat du pilote. Il existe deux types de contrat : le contrat ferme avec option ou le contrat avec option simple. C’est-à-dire que un pilote comme Ralf Schumacher a 3 années de contrat ferme et 2 années en option. Tandis qu’un pilote comme Heidfeld chez Williams en 2005 avait un contrat que pour l’année 2005 avec une option pour 2006 seulement. Ce qui signifie dans se cas là on ne rachète que l’option 2006. Ce qu’a fait BMW pour racheter 3 millions de dollars l’option du contrat de Quick Nick à Williams.

Reste deux exceptions : le cas Raikkonen et le cas Button.
Pour Raikkonen, le jeune homme avait signé un contrat de 5 ans pour 5 millions de dollars, mais son transfert a été de 24 millions de dollars. En faite Sauber a fait payer 4 millions de dollars de contrat restant et 20 millions de préjudice, car l’équipe était 4ème du championnat en 2001.
Pour Button, Williams a demandé 50 millions de dollars d’indemnité, soit 30 millions de dollars de contrat représentant 3 années (2006-2007-2008) que Button avait signé en 2004 avec Williams et 20 millions de préjudice pour le pilote lui-même, soit son salaire brut chez Honda en 2006.

Pour le cas de Alonso, une petite idée de l’indémnité de transfert est facile à estimer. Alonso a signé un contrat de 4 années, soit 2 années fermes et 2 années en option mais vraisemblablement ses deux années restantes sont unitaire et négociable. C’est-à-dire que si en 2009 Alonso prolonge il pourra allez dans une autre équipe en 2010.

Alonso est payé 30 millions de dollars brut annuel, donc si Ferrari souhaite racheter le contrat de Fernando Alonso elle devra débourser 60 millions de dollars minimum de salaire (2008 et 2009 par anticipation) et 20 millions de dollars de préjudice (car Mclaren ne fera pas de cadeau à Ferrari logiquement et ni à Alonso), donc un total de 80 millions de dollars. Auquel il faut ajouter le futur salaire de Alonso qui pourrait être de 50 millions de dollars, soit l’équivalent de Raikkonen (brut) et le transfert de Alonso en 2008 chez Ferrari reviendrait à 130 millions de dollars au total !

Donc pour résumé, un rachat de contrat en F1 c’est deux étapes : D’abord le rachat des années de contrat d’un pilote, plus le préjudice estimé qui peux allez jusqu’à 20 millions de dollars si l’importance de ce même préjudice est important, comme pour le cas Button.

En fin d’année dernière beaucoup de personne se posaient la question de savoir pourquoi Marlboro, malgré les lois anti tabac de plus en plus sévère, continu à faire du sponsoring en F1 avec l’équipe Ferrari. La réponse est simple : Se faire de la publicité.

Présentant l’industrie du tabac comme une industrie de la mort, on en oublie que ce produit de consommation est un produit de très grande consommation dans le monde. Et donc avec des parts de marchés à préserver car la concurrence est rude.

D’ailleurs, à force d’interdiction, les cigaretters, ne pouvant plus faire de publicité, puis voyant les prix des paquets imposer n’ont plus d’autre choix que de se racheter entre eux, comme je l’ai expliqué dans un précédent article sur ce sujet.

Alors Marlboro c’est quoi ? 17 milliards de cigarettes vendues uniquement en France, un chiffre d’affaire de 50 milliards d’euros, soit l’équivalent d’un Vodafone par exemple. Et malheureusement pour les politiques du monde entiers, sa puissance financière n’a jamais été aussi importante. Le magazine Capital parle de plusieurs centaines de millions d’euros d’investissement annuel.

Cette puissance de frappe lui permet de s’offrir une notoriété planétaire grâce à la Formule 1 en figurant sur les Ferrari 2007 de Massa et Raikkonen pour 175 millions de dollars cette année. Pourtant la loi française, et la loi européenne interdit la promotion dans la CEE, mais ne peut rien contre les retransmissions des courses se déroulant à l’étranger. En 2006, la présence de la marque sur les chaînes de télévision a ainsi représenté 93,5 millions d’euros d’équivalence publicitaires selon les calculs TNS Média Intelligence.

Et cela uniquement pour notre beau pays, alors avec une audience de 153 millions de téléspectateurs pour le Grand Prix des USA et une audience moyenne de 90 millions par courses dans le monde, l’affaire en devient rapidement juteuse et on comprend pourquoi Philip Morris, la maison mère de Marlboro, voit encore dans la F1 son vecteur numéro un de promotion.

D’ailleurs la F1 n’est pas la seule, les cinéphiles ont sans doute remarqués que les acteurs dans les films depuis une année avant une tendance à beaucoup fumer dans les films…Comme on a tendance à le dire, plus il y a d’interdiction sur quelque chose, plus l’homme dans sa globalité sera tenté…

Enfin un détail, Marlboro en 2006 a versé 30.000 euros à l’association française ni pute ni soumise, puis 60.000 euros à l’Institut du cerveau et de la moelle épinière, aidé aussi par Jean Todt et l’équipe Ferrari.

Photo : Thank you for smoking, un film sortie en 2006

C’est une évidence, Renault F1 Team utilise ses pilotes pour conquérir des marchés automobiles. Alonso a permis à la marque Française de devenir la concurrente de SEAT en péninsule ibérique, mais lorsque Heikki Kovalainen avait été recruté, beaucoup de personnes, en suivant la logique n’ont pas compris. Pourtant l’annonce est tombé : Renault va investir 10 millions d’euros dans la création de sa filiale scandinave, Renault Nordic, afin de réussir son offensive sur une zone que le constructeur considère comme un ‘marché clé’.

Renault souligne dans un communiqué que les pays scandinaves font partie de ses marchés clés. Le constructeur automobile compte ainsi porter sa part de marché VP+VU (véhicules particuliers et véhicules utilitaires) dans les pays nordiques de 4% en 2006 à 7% en 2013.

« Cette région est clairement identifiée comme une cible de croissance pour
Les prochaines années », souligne Alain Margaritopol, directeur de la division des importateurs européens de Renault.

Un marché clé, donc logiquement, un Heikki Kovalainen clé dans l’affaire. Car récemment le jeune pilote finlandais a réalisé de bonne performance et a fait démentir son patron sur de possible transfert pour 2008. L’homme du nord restera vraisemblablement chez Renault F1 Team.

Après tout Patrick Faure en son temps n’avait t’il pas dis : « Renault fait de la F1 pour vendre des voitures, donc il nous faut des pilotes de marché ». Cette déclaration avait été appuyée par Bernie Ecclestone lui-même qui rêve de voir la même logique courir chez tous les autres constructeurs présents en F1.

Alors avec l’annonce de la création d’une filiale et du fameux marché clé scandinave, la confirmation de Heikki Kovainen semble donc logique pour 2008.

Mais la logique en F1 et surtout chez Renault…

Après avoir contacté Sir Franck Williams il y a quelques semaines, Ralf Schumacher semble se diriger vers une prolongation de son contrat chez Toyota F1. A moins que Red Bull ne s’invite pour rendre une fin de carrière plus belle au cadet des Schumacher.

Le pilote Allemand de l’équipe Toyota, Ralf Schumacher aurait en effet pris contact avec Franck Williams pour lui indiquer qu’il était prêt à revenir dans l’équipe de sa gloire.
Le contrat de Ralf Schumacher se termine fin 2007 et une certaine lassitude le gagne. On peut cependant penser que du côté de l’équipe nippone on se refuse à cette éventualité car Ralf Schumacher est bien évidemment un élément indispensable et moteur de l’équipe.

Ralf Schumacher considère en faite Williams comme la prochaine étape pour relancer sa carrière. Mais pour le pilote allemand le temps presse. Ses mauvaises performances récentes, les rumeurs dans la presse allemande qui se propage à la vitesse de la lumière sur le net ne font qu’amplifier le désastre d’une fin de carrière annoncée.

Ralf Schumacher doit bien regretter le temps ou Willy Webber avait demandé, début 2004, 100 millions d’euros de salaire étaler sur 5 ans et le statut de pilote numéro 1. Contrat qui finalement a évolué en 12 millions d’euros en 2005, 14 millions en 2006 et 16 millions d’euros en 2007. Mais arrivant en fin de contrat en cette fin d’année et l’équipe Toyota ne souhaitant à priori pas vouloir prolonger, on pensait Ralf Schumacher sur le départ lors de cet hiver, Surtout qu’une rumeur allemande indiquait qu’il aurait demandé 23 millions d’euros pour 2008 !

Finalement l’intéressé, suivi de très près par l’équipe Williams durant ces deux dernières semaines, et avec qui une lettre d’intention aurait été signés mais déchirer récemment par Franck Williams suite à un entretien téléphonique entre les deux hommes et, quelques rencontres lors des courses américaines en secret, aurait choisi de demeurer chez Toyota et vient d’assurer qu’il y évoluerait quoiqu’il arrive jusqu’au terme de la saison 2008.

« Ralf n’a plus l’envie, ni la passion pour piloter. Pour moi sa carrière est terminé », indique Franck Williams lors d’un entretien pour un quotidien autrichien Die Presse, jeudi dernier. Confirmant que des contacts avaient bien eu lieu entre les deux hommes et les entretiens n’étaient pas concluant.

Ralf Schumacher devrait donc en cours de la saison d’été prolonger son contrat pour une durée de deux ans maximum, mais avec une réduction de salaire importante. On parle de 10 millions d’euros ou bien pire d’un salaire de 3 millions d’euros avec une prime de 100.000€ aux points inscrits. L’histoire ayant démontré que ce type de contrat pouvait motiver un homme en fin de course.

A moins que Red Bull Racing ne s’installe à la table des négociations…

Lewis Hamilton est un jeune homme pressé, on l’a vu le week end dernier en gagnant avec une réelle autorité la course du Canada. L’avenir du sport automobile britannique pourrait d’ailleurs voir son salaire atteindre des records absolu a moyen terme.

Selon le quotidien The Mirror, le jeune vainqueur du GP de Canada gagnera en 2009 plus de 600.000 euros par semaines, car l’équipe Mclaren aurait prévu dans son contrat que le jeune homme soit champion du monde avant ses 24 ans !

L’équipe Mclaren qui paye en 2007 le jeune homme environ 3 millions de dollars, le payerait 16 millions de billet verts en 2008 et 45 millions de dollars pour 2009, soit 32 millions d’euros de salaire !

En comparaison, Raikkonen a signé un contrat de 150 millions de dollars, avec 50 millions par an brut, mais 25 millions de vrai salaire par an, et Fernando Alonso a signé un contrat de 120 millions de dollars, mais 80 millions de salaire et 40 millions de prime de champion du monde, soit 30 millions de dollars.

Michael Schumacher de son coté touchait 35 millions de dollars de salaire plus une prime de 20 millions en cas de titre de champion du monde en 2004.

L’avenir de Lewis Hamilton risque d’être doré chez Mclaren qui n’a jamais mal payé ses pilotes, surtout quand ceux-ci deviennent « fétiches »
Alors Hamilton le nouveau Tiger Woods de la F1 ? Partie comme il semble partir, la comparaison sera inévitable et bien réelle…