Le Safety Car est intervenu à deux reprises en Chine. Lors de la deuxième intervention, le nouveau départ donné sous le commandement de Jenson Button a donné lieu à une belle cacophonie. La faute à une nouvelle règle entrée en vigueur en 2010 et inconnue de nombreux fans.

Auparavant, la course reprenait une fois la voiture de sécurité rentrée aux stands et surtout une fois la ligne de chronométrage coupée par les concurrents. Désormais, la donne a changé. Rares sont ceux qui n’ont pas été surpris par la manœuvre de Vettel sur Hamilton dans le virage précédent la ligne droite, par le duel disputé entre ce même Hamilton et Webber, ou encore par le dépassement d’Alonso sur Kovalainen, le tout avant la ligne de départ/arrivée. Explications…

Il existe depuis le début de la saison une ligne blanche, généralement placée avant le dernier virage ou avant l’entrée dans les stands, qui fait fonction de ligne pour la voiture de sécurité. Le principe est parfaitement identique à la règle des dernières années, cette ligne se substituant à la ligne de chronométrage. Autrement dit, une fois que la voiture de sécurité a éteint ses feux pour rentrer aux stands, tous les concurrents en piste ont l’autorisation de se dépasser une fois qu’ils ont franchi cette fameuse ligne. Comme le stipule l’article 40.7 du règlement de la Formule 1 :

40.7 All competing cars must then reduce speed and form up in line behind the safety car no more than ten car lengths apart. In order to ensure that drivers reduce speed sufficiently, from the time at which the « SAFETY CAR DEPLOYED » message is shown on the timing monitors until the time that each car crosses the first safety car line for the first time, drivers must stay above the minimum time set by the FIA ECU. With the following exceptions, overtaking is forbidden until the cars reach the first safety car line after the safety car has returned to the pits. Overtaking will only be permitted under the following circumstances :

– when the safety car is returning to the pits it may be overtaken by cars on the track once it has crossed the first safety car line ;

Voilà pourquoi ni Vettel, ni Hamilton, ni Alonso ne pouvaient être inquiétés quant à une éventuelle pénalité. Tous ces pilotes ont appliqué la nouvelle réglementation à la lettre.