La passe d’armes qui a opposé Lewis Hamilton à Vitaly Petrov dans les premiers tours du grand-prix de Malaisie a été l’un des temps forts du week-end. Le Russe a donné du fil à retordre au champion du monde britannique, poussant ce dernier à une manœuvre controversée dans la ligne droite des stands.

Alors qu’il venait de reprendre l’ascendant sur le pilote Renault, Hamilton a changé de ligne à quatre reprises dans la ligne droite alors que Petrov était calé à l’aspiration dans sa boîte de vitesse. Empêchant ainsi toute possibilité de dépassement. Hors le règlement est clair, un pilote ne peut modifier sa ligne qu’une seule fois sous peine d’être pénalisé.

Si tout le monde s’attendait à voir la sanction tomber, Hamilton n’a écopé que d’un drapeau noir et blanc, une sorte de carton jaune. Doit-on voir dans cette décision un changement de politique de la part de la direction de course ? On peut penser que la présence de pilotes expérimentés dans le collège des commissaires de course n’y est pas étrangère. Après Alain Prost, Johnny Herbert était invité à rejoindre ce collège pour la Malaisie. L’opinion d’Herbert a inévitablement du peser dans la balance.

Voir les dépassements et le combat en piste être plus présent est le premier souhait de tous les passionnés de F1. En laissant ainsi plus de liberté aux pilotes, on peut penser que les choses évoluent dans le bon sens. Webber seulement blâmé en Australie, Hamilton averti en Malaisie, la donne change et il est certainement de bon ton de laisser les « attaquants » s’exprimer. Tout en conservant la ligne directrice que peut constituer la sécurité des pilotes.

Par Basile Davoine [rédacteur invité]

Du propre aveu de Jean Todt, la FIA réfléchirait à instaurer à nouveau la barre des 107% lors des qualifications. Une éventualité qui ressurgit inévitablement alors que les trois nouvelles équipes accusent un sérieux retard sur la concurrence.

L’application d’un tel règlement éviterait d’assister à des courses où se mélangent en quelque sorte deux « division ». Mais cette solution n’est pas pour autant la plus évidente et la plus souhaitable. Quoi qu’il arrive la menace ne plane pas sur la saison 2010 puisqu’il faudrait l’accord unanime des douze écuries pour modifier un point du règlement. Virgin, Lotus et HRT poseraient légitimement leur veto sans perdre une seconde.

Priver de Grand-Prix des équipes déjà en difficulté ne ferait que retarder le problème, sans même parler du manque de visibilité pour le sponsoring. En effet, en agissant de la sorte on priverait surtout écuries et pilotes d’un roulage précieux dans l’optique d’une progression future. A l’heure où les essais privés sont interdits, ce serait un contresens absurde.

La FIA a elle-même procédé à la sélection des nouveaux teams, elle doit aujourd’hui assumer leur présence et une part de leurs difficultés. C’est ici l’héritage de la politique de Max Mosley. A l’époque où la règle des 107% était appliquée, les essais n’étaient pas limités et la sélection des engagés pas nécessairement aussi minutieuse et réfléchie qu’elle devrait l’être aujourd’hui. En revanche, pour répondre à l’écart important qui sépare les nouveaux du reste du peloton, des solutions peuvent certainement être trouvées. Par exemple, imposer un nombre minimum de tours à couvrir lors des séances d’essais libres en est une. A méditer ?

Par Basile Davoine [rédacteur invité]