Formule 1 - Tomorrownews F1

Forbes 2010 : Ecclestone 2ème fortune de la F1

Le magazine américain Forbes, publie tout les ans la liste des milliardaires de la planète. Voici le palmarès pour le monde de la Formule 1 et il y a une surprise.

Pour la première fois, Bernie Ecclestone n’est pas le plus riche. Dietrich Mateschitz (fondateur de Red Bull) revendique 4,1 milliards de dollars de fortune (208^ème place), devant l’argentier de la Formule 1 avec 4 milliards de dollars (212^ème place). Une augmentation de 300 millions de dollars sur une année pour l’homme à la chemise blanche.

Richard Branson, fondateur de Virgin Group, revendique de son coté aussi 4 milliards de dollars de fortune (212^ème place).

Notons le retour de Vijay Mallya, qui avait été éjecté du classement l’année dernier et qui revendique aujourd’hui la 937^ème place avec une fortune de 1 milliard de dollars.

F1 - Cosworth et ses partenariats stratégiques

LG, partenaire officiel de la Formule 1 depuis l’an dernier, a signé un partenariat avec Cosworth. Ce contrat permettra au constructeur coréen de fournir des téléviseurs HD, des projecteurs, des DVD enregistreurs, ordinateurs, téléphones portables, qui seront utilisés par le motoriste dans son usine et durant la saison des Grand Prix.

Depuis son retour en Formule 1, le manufacturier Cosworth a signé de multiples accords. Le premier avec Marussia (sponsor de Virgin Racing), le second avec Lotus Cars et le troisième avec LG. Tous ont un lien plus ou moins direct avec l’accord entre Bernie Ecclestone et Max Mosley sur le retour de ce moteur dans la discipline reine (voir : Cosworth : l’accord secret entre Max Mosley et Bernie Ecclestone).

Lorsque Marussia, constructeur de voiture de sport russe, a été présenté lors du lancement de la Virgin Racing, en décembre dernier.  L’annonce d’un accord entre le constructeur russe et Cosworth était déjà étonnant.  En effet, Marussia et Cosworth ont signé un accord pour la production et le développement de moteur de nouvelle génération pour les voitures, à la fois en Diesel et Essence.

Mais trois mois plus tard, voici que Lotus Cars signe un partenariat stratégique avec Cosworth s, concernant le développement de moteurs de route et de course à partir de blocs Toyota par Cosworth, pour le compte de Lotus. Avec les récents liens entre l’équipe et le constructeur, ce contrat est important.

Les liens

Il y a eu plusieurs controverses sur le choix des nouvelles équipes (USF1, Campos et Manor). Mais il est désormais presque acquis que chacune de ses équipes, avaient, à l’époque,  promis la viabilité du concept Cosworth. Chacune  à sa manière. Si concept USF1 n’était pas très clair, tout comme celui de HRT-Dallara. Les cas de Virgin (ex-Manor) et Lotus sont désormais limpides. Ses deux dernières disposent de manière directe et indirecte d’un partenariat avec le constructeur anglais. Tandis que, probablement, Bernie Ecclestone a orienté le partenariat avec LG, elle-même partenaire officielle de la Formule 1.

F1 - Ecclestone accuse les budgets des nouveaux teams

Bernie Ecclestone estime que les budgets des nouvelles équipes ne sont pas suffisant pour être compétitif.

« Ferrari à raison. (…) J’ai toujours mis en garde qu’une limite budgétaire ne fonctionnerait pas. Maintenant, les nouvelles équipes constatent que leurs budgets ne sont pas suffisants » indique Bernie Ecclestone dans Auto Motor und Sport.

Le système « non formel » d’un budget de 45 millions d’euros, a été finalement accordé par la FOTA dans son traité de paix avec Max Mosley. Mais d’après les évaluations du prochain Business Book GP 2010 (qui sortira dans quelques jours) :  hormis le team Lotus, les teams : HRT (ex-Campos MEta 1) et Virgin Racing sont en dessous des 40 millions d’euros de budget en ce début de saison.

Analyse des essais privés

Les essais privés sont terminés est il est l’heure de faire un petit bilan des performances globales des monoplaces depuis début Février.

Dans un premier temps, pour faire une idée des performances générales, j’ai fait la moyenne de tout les meilleurs temps de Valencia, Jerez, Jerez et Barcelone . Voici le résultat  :

• 1 - Mercedes GP : 1′19”772
• 2 - BMW Sauber : 1′20”066
• 3 - McLaren : 1′20”165
• 4 - Williams : 1′20”339
• 5 - Toro Rosso : 1′20”596
• 6 - Renault : 1′20”857
• 7 - Ferrari : 1′21”711
• 8 - Red Bull : 1′22”356
• 9 - Force India : 1′22”725
• 10 - Lotus : 1′27”029
• 11 - Virgin : 1′28”501

Surprise, Ferrari n’est que 7^ème de ce classement et Red Bull 8^ème, alors j’ai fait le calcul pour les deux derniers essais (Jerez et Barcelone), car toute les voitures étaient en piste durant ces deux journées et voici le résultat :

• 1 - Red Bull : 1′22”218
• 2 - Mercedes : 1′22”385
• 3 - Ferrari : 1′22”540
• 4 - McLaren : 1′22′600
• 5 - Williams : 1′22”960
• 6 - Force India : 1′23”171
• 7 - BMW Sauber : 1′23”214
• 8 - Toro Rosso : 1′23”700
• 9 - Renault : 1′23”735
• 10 - Virgin : 1′26”661
• 11 - Lotus : 1′27”029

Voyons maintenant qui a réalisé le plus de kilomètre durant ses essais :

• 1 - Ferrari : 7352 km
• 2 - Williams : 6698
• 3 - Mercedes : 6315
• 4 - Toro Rosso : 6213
• 5 - McLaren : 6088
• 6 - Renault : 5163
• 7 - BMW Sauber : 5109
• 8 - Red Bull : 4550
• 9 - Force India : 3964
• 10 - Lotus : 2843
• 11 - Virgin : 2206

F1 - Virgin cherche de l’argent

Andy Soucek, champion de F2 2009, serait proche de l’équipe Virgin Racing pour signer un contrat de pilote d’essais. Une nécessité pour l’équipe anglaise, car Alvaro Parente n’a pas honoré son accord financier. Expliquant aussi que cette équipe est fragile.

Lorsque l’équipe a établit en fin d’année 2009 ses propositions pour les pilotes d’essais, la base financière était de 3 millions d’euros.

Il manque à l’équipe anglaise près de 10 millions d’euros selon la rumeur. Un trou que semble avoir comblé la Lloyd Bank en augmentant le découvert de l’équipe de manière significative. Avec le départ de Parente, le manque à gagner passait à 13 millions d’euros.

Andy Soucek semble venir avec une (grosse) enveloppe de 3 à 4 millions d’euros de sponsors. Mais il semble encore manquer de l’argent pour boucler le budget estimé à 50 millions d’euros.

F1 - Date présentation monoplace 2010 (update 9)

La présentation commune ayant été abandonnée, le bon vieux principe de présentation sera conservé cette année encore. Voici le calendrier des présentations des monoplaces 2010 (qui sera mis à jours régulièrement).

• Mercedes GP : 1 Février
  
• USF1 : NC
• Sauber : 31 Janvier
• Renault : 31 Janvier
• McLaren : 29 Janvier
• Lotus : 12 Février
• Campos Meta 1 : NC
• Ferrari : 28 Janvier
• Red Bull : 10 Février
• Toro Rosso : 1 Février
• Williams : 1 Février
• Virgin :  3 Février
• Force India : 09 Février

F1 [vidéo] - Virgin VR01

L’écurie Virgin Racing a présenté hier la première monoplace dans son histoire en Formule 1. Retour en vidéo, sur cette présentation officielle…

F1 - Virgin : Agressif dans la conception et dans le ton

Co-fondateur de Simtek, puis designer de Benetton dans les années 90, Nick With a choisi de faire confiance dans une technologie nouvelle. Le CFD est déjà utilisé depuis plusieurs années en Formule 1, mais c’est la première fois qu’une monoplace est entièrement développée avec cet outil…

Nick With est fier de son équipe et aussi de son travail. L’homme ayant travaillé avec Ross Brawn en 1996, ne manque pas de faire référence : ” J’ai eu la chance de travailler avec les meilleurs designers de la Formule 1, donc je sais maintenant exactement ce qu’il faut pour réussir. Quand vous voyez ce qui est réalisé par les équipes en place avec leurs méthodes conventionnelles, alors je comprends le scepticisme de notre approche pure CFD. (…) Avec des ressources limitées il aurait été trop coûteux de rester conventionnelle. Je pense que l’ingéniosité, est une nécessité “ précise l’homme fort de l’écurie Virgin Racing.

Une technologie qui représente l’avenir de la Formule. Très utile aussi en terme de temps et d’économie financière, car la VR-01 n’a jamais dévié de son calendrier.

Avec un brin d’arrogance, Nick With parle plus de son “œuvre”, de sa supériorité technique avec cette technologie, que de ce qui a conduit à certain concept sur sa voiture. Dommage !

Quoi qu’il en soit, avec cette assurance, souhaitons à l’équipe Virgin Racing de ne de pas refaire le remake de BAR en 1999. ” Nous sommes une équipe sérieuse, avec des objectifs sérieux “ précise Nick With. Changer peut-être de ton serait le bienvenu…

F1 - Inside Virgin VR01

Avec un peu de retard, l’équipe Virgin Racing a présenté la première monoplace de son histoire : La VR-01…

L’intérêt principal de cette monoplace réside du fait qu’elle a été entièrement conçue en CFD (Computational Fluid Dynamics). L’avenir dira si les calculs virtuels seront les bons, malgré le fait que beaucoup d’aérodynamiciens en doute, encore aujourd’hui. De couleurs noire et rouge, la décoration est très jolie et donne un cûté dynamique à l’ensemble. Les symboles graphiques sur l’aileron avant sont du plus bel effet.

L’avant de cette monoplace est très pointu, le nez est moins plat et large (que les autres voitures 2010), il est plus plongeant. L’aileron avant dispose d’une échancrure sur ses dérives. La suspension avant est à “simple quille”, plus rigide et plus simple.

Les pontons sont très travaillés. L’entrée d’air reproduit un design déjà vue. Le design des pontons s’inspire de la Brawn GP de l’an dernier, il est plongeant pour former une bouteille de coca, à l’ancienne. Le capot moteur incorpore un mini aileron dans son ensemble.

La voiture est équipée d’un double diffuseur et d’un aileron arrière inspiré des monoplaces ayant dominées la saison dernière. Cette monoplace semble être un condensé des bonnes solutions de la saison 2009, mélangées pour ne former qu’un. Reste à voir ce que cela donnera sur la piste. La Virgin VR-01 débutera ses essais à Jerez.

F1 - La Virgin F1 sera noire

Lorsque l’équipe a été présentée en Décembre dernier, la couleur était logiquement rouge. En effet, Virgin est un logo rouge sur fond blanc. Alex Tai, alors patron de l’équipe, avait d’ailleurs précisé ce détail, annonçant « the new red » en parlant de l’équipe. Mais il semblerait que la voiture ne sera pas rouge…

Lucas di Grassi donne des précisions à la télévision brésilienne Globo : « La voiture sera presque entièrement noire, très beau. »

Le pilote brésilien a décidé de courir avec un casque en noir et argent. Avec la rumeur Sauber (voir : Sauber sera-t-elle noire en 2010 ?) cela fera deux équipes noires pour 2010…

F1 - Le nom des monoplaces F1

Choisir un nom pour sa monoplace est souvent facile ou compliqué. Il existe des logiques depuis longtemps. USF1 va nommer sa voiture d’un simple « Type 1 », cette terminologie n’a pas été utilisée depuis la nuit des temps. Mais suivons la logique des dénominations.

Ferrari est un cas spécifique. Ses monoplaces ont un nom de scène, alors qu’en interne elle dispose d’un code. En 1986, lorsque Ferrari a crée une voiture d’IndyCar pour en faire un outil de négociation des Accords Concorde de 1987, la monoplace se nommait pour la première fois 637. Mais en faite, cette terminologie est le sigle de la transmission. Lorsqu’en 1989, la 639 à boite semi-auto au volant est apparue, John Barnard a donnée le nom de la transmission à la voiture. Cette terminologie restera jusqu’en 2008 avec la 660 (alias F60). Elle sera remplacée par le terme Tipo 281, qui sera la prochaine Ferrari 2010.

Coté McLaren, entre 1966 et 1980, les monoplaces se nommaient « M », première lettre du nom de Bruce McLaren. Lorsque Marlboro fera fusionner l’équipe de Ron Dennis, Project 4, avec McLaren, en 1981 , la terminologie évolua en MP4.

Le cas Sauber est intéressant. La prochaine monoplace se nommera C29, mais d’où vient le « C » ? De Christine, sa femme, tout simplement.

Souvent les noms des monoplaces prennent les initiales des fondateurs. C’est le cas de Franck Williams (FW), Ross Brawn (RB cette année), Vijay Mallya (VM). Ou bien les initiales de la marque : Red Bull (RB), Scuderia Toro Rosso (STR), Renault (R), ou bien même Virgin Racing (VR01).

USF1 nommera donc sa monoplace Type 1, de manière très classique.

F1 - Virgin Racing, Cosworth et Marussia

Le constructeur de voiture de sport russe, Marussia est devenu, le 15 D2cembre dernier, un partenaire de l’équipe Virgin Racing pour une durée de trois saisons.

Constructeur de deux voitures sportives (B1 et B2) hybride,  Marussia et un partenaire idéal pour l’image de Virgin et de son équipe F1, soucieuse de l’écologie. Le prestige de la Formule 1 lui permettra à la marque russe se faire connaitre rapidement. Mais pas sous la forme d’un label sur les moteurs Cosworth, comme entendu il y a quelques jours.

Marussia dispose de liens avec le partenaire moteur de Virgin Racing : Cosworth. En effet, le constructeur de voiture russe et le motoriste ont signé un accord pour la production et le développement de moteur de nouvelle génération pour les voitures, à la fois en Diesel et Essence.

Enfin, l’accord entre Marussia et Virgin Racing concerne aussi la récente Virgin Driver Academy. Un pilote russe dans une F1, reste un objectif à peine voilé par les deux parties.

F1 - Business : Le cas Virgin Racing

Lorsque Richard Branson a présenté le mois dernier son équipe Virgin Racing, l’annonce du budget (entre 50 et 60 millions d’euros), a soulevé certaines interrogations. Surtout que le milliardaire anglais  n’a pas eu la même approche que d’autres avant lui de la F1 et que finalement le budget sera moindre.

Le cas Benetton

Lorsque Luciano Benetton a repris l’équipe Toleman pour 1 millions de dollars, l’objectif était d’être propriétaire de son équipe, afin de toucher les droits commerciaux, naissant depuis les Accords concorde de 1981 (renégocié en 1987). Entre 1986 et 1990, Benetton prendra à sa charge, 85% du budget de son équipe F1. Il faudra attendre l’arrivée de Camel et ses 10 millions de dollars en 1991 pour permettre au team anglo-italien de progressivement devenir « rentable » pour le géant du tricot. Cet échec pour nouer des accords importants dans le sponsoring trouvait sa source dans l’image provocatrice de la marque italienne. Aucun sponsors, complémentaire ou principal, ne voulaient être cité avec Benetton. Il faudra que l’équipe gagne des courses pour que cette idée reçue change enfin.

Le cas Virgin

Le cas est différent pour Virgin. En effet, la marque anglaise n’est pas propriétaire de Manor Grand Prix, ni même de Virgin Racing. Sur la BBC Sport, Richard Branson a déclaré avoir signé un accord de trois ans pour devenir sponsor titre, mais ne comporte pas d’investissement dans le capital de l’équipe. Avec son humour, Branson a précisé « Virgin prête de l’argent à l’équipe. » Toutefois, le cas reste le même pour Virgin que pour Benetton. Peu de sponsor sont disposés à associer leur nom à celui d’une marque forte, en image et notoriété.

La subtilité de l’investissement de Virgin est finalement complexe. Deux options  :

• 1 - Virgin a acheté 100% des droits de Manor GP et se rembourse en vendant des espaces sur la voiture. Investissement : 20 à 30 millions d’euros.
• 2 - Virgin est le commanditaire principal, comme AT&T avec Williams. Investissement : 7 à 10 millions d’euros.

Au début de l’entente Virgin-Manor le chiffre de 30 millions d’euros a circulé, sur trois saisons, cela représente bien 10 millions d’euros annuel. Toutefois, il semble que le budget manque de ressource lui aussi. On parle d’un manque proche de 10 millions d’euros…

F1 - 2010 : soufflerie vs CFD

La principale nouveauté de l’année 2010 sera aérodynamique. Non pas visuellement, mais dans le principe. L’année prochaine sera la première année, depuis environ 30 ans,  qu’une monoplace de Formule 1 ne sera pas développée dans une soufflerie. USF1 et Virgin Racing ont imaginé leur prochaine monoplace en utilisant le programme CFD. Une première pour la conception à 100% d’une monoplace.

Le CFD est une technologie  qui permet de reproduire sur ordinateur les données que fournit une soufflerie, avec des possibilités supplémentaires, comme l’analyse des fluides aérodynamiques en virage. C’est une véritable alternative aux souffleries. Renault F1, en 2007,  avait investit 36 millions d’euros dans son projet. Toutefois, le CFD était vu comme un complément à une deuxième soufflerie. Les équipes BMW Sauber, Renault et McLaren ne disposant que d’une unité de soufflerie performante, ont donc investit dans ce procès. Par contre, Williams, Ferrari et Toyota, par exemple,  disposaient de deux souffleries équivalentes et n’ont pas investit dans cette technologie. Sauf que depuis  la limitation des essais en tunnel cette année, la contrainte a poussée certaines équipes à investir massivement dans cette technologie.

Il est dit qu’en 2009, certaines pièces des voitures ont été développé entièrement avec le CFD. Une idée qui se rependra pour 2010 avec la mise en piste des prochaines USF1 et Virgin Racing,  qui seront les premières de l’histoire à être entièrement faite par ordinateur.

Il sera intéressant de voir l’évolution de ses deux équipes, par rapport à Williams ou Lotus par exemple, qui ont une  approche plus traditionnelle. Mais autant Virgin fera confiance à cette technologie, autant USF1 disposera d’une soufflerie de complément  d’ici Janvier.

F1 - Virgin Racing : un budget 2010 de 50M€

Le budget de l’équipe Virgin Racing sera l’un des plus petits de l’année 2010, d’une hauteur de 50 millions d’euros.

L’investissement de la banque Llyod fixant la valeur de l’équipe autour de 25 millions d’euros (voir : Virgin l’équipe qui vaut 25M€) l’équipe annonce aussi la signature d’autres partenaires :

FxPro, courtier en ligne, auparavant sponsor de l’équipe BMW Sauber soutiendra l’équipe. Tout comme la marque sportwear Kappa. Oxygen Investments, une société londonienne de Green Investissement spécialisé dans la plantation des bois précieux. Clear, une marque de Shampooing, Carbon Green, une entreprise de recyclage de pneus.

Mais tout ces sponsors sont à faible investissement (environ 3 millions d’euros maximum annuel).

Virgin a racheté le nom et l’image de l’équipe Manor GP pour une valeur de 30 millions d’euros annuel. Ce qui signifie que la marque anglaise se rembourse de ses investissements, ce qui supprime tout principe de sponsor principal.  Les signatures de Di Grassi et Parente permettent aussi d’augmenter de 10 millions d’euros le budget de l’équipe.

Ajoutons les 10 millions d’euros de droits TV promis par Bernie Ecclestone pour les nouvelles équipes, et nous obtenons un budget de 50 millions d’euros pour 2010 (75M$).

F1 - Virgin Racing avec T. Glock et L. Di Grassi en 2010

Le line up 2010 de l’équipe Virgin Racing sera composé de Timo Glock et de Lucas di Grassi.

Ce matin, à Notting Hill, Londres, Manor GP est devenue officiellement Virgin Racing. Si Timo Glock sera payé par l’équipe, il semble bien que son équipier apporte des sponsors à hauteur de 5 à 7 millions d’euros.

Alvaro Parente sera le 3ème pilote de l’équipe (lui aussi avec un chèque)

F1 - Virgin l’équipe qui vaut environ 25M€

Aujourd’hui sera annoncé le line-up complet de l’équipe Virgin Racing pour 2010. Hier, une annonce économique intéressante a confirmée la rumeur du The Time d’octobre dernier (voir : De l’argent pour Manor GP), indiquant que la banque Llyods Bank prendrait une participation minoritaire dans l’équipe F1.

Hier, la Lloyds Banking Group, via sa filiale d’investissement, TSB Capital Développement, a pris une participation dans l’équipe Manog GP (Virgin Racing). Les termes exactes de la transaction n’ont pas été dévoilé, mais l’estimation de l’investissement se dessine pour une valeur de 11 millions d’euros (16,5 M$) pour une part de 43,4% du capital.

Ce qui valoriserait l’équipe à 25 millions d’euros (37.5M$). La banque aurait aussi accordée un découvert de 6 millions d’euros (9M$) à l’équipe pour ses investissements immédiats. Virgin Group ne disposerait pas de parts dans l’équipe mais aurait racheté, pour trois saisons,  le nom et le marketing de l’équipe Manor GP pour une valeur de 30 millions d’euros annuel environ.

Précisons que Virgin Racing emploiera 100 personnes en 2010 et à l’avenir.

F1 - Manor deviendra Virgin le 15/12

Mardi prochain sera dévoilé officiellement  la transformation de l’équipe Manor GP en Virgin Racing.

Richard Branson présentera le projet lors d’une conférence de presse au Louise Blouin Fondation de Notting Hill à Londres. Dans cette invitation de lancement, voici ce qu’il y avait écrit : “Nous avons fait quelques suggestions, il y a eu d’importantes spéculations, quelques conseils…et même une confirmation officielle. Mais maintenant, Richard Branson et la direction de Virgin Racing voudraient vous invitez au lancement médiatique, où « le secret le moins bien garder du sport automobile » sera divulgué.”

Comme souvent, Virgin utilise son actualité et les rumeurs à son avantage (avec un certain brio et humour).  Toutefois, il n’est pas impossible que cette conférence serve aussi de présentation du deuxième pilotes 2010 aux cotés de Timo Glock.

F1 - Le fake Virgin

Aujourd’hui, l’équipe Manor GP deviendra Virgin Racing. Mais si l’annonce officielle est attendue, l’entende est actuellement confuse.

Je vous en avais parlé il y a quelques temps déjà (voir : Manor- Virgin : une présentation 3D dans quelques jours ?), dû fait que l’équipe Manor GP deviendra Virgin Racing. Sauf que John Booth avait indiqué auparavant que la société du milliardaire Richard Branson n’était qu’un sponsor de son équipe. La liste de la FIA, publiée lundi a tout bouleversée.

Dans cette liste (voir ici pour en savoir plus), la FIA indique que Manor devient Virgin Racing. Hier encore, sur le site Virgin Media, la marque anglaise s’autorisait un titre : « de Manor à Virgin Racing », précisant que demain (donc aujourd’hui) une conférence de presse avec John Booth et Richard Branson sera donnée pour présenter l’accord publiquement. Mais dans la réalité c’est un fake.

En effet, le communiqué ne provient pas de l’organe de presse de Virgin, mais de rédacteurs qui n’ont rien à voir avec la Formule 1. En outre la confusion est grande, mais comme souvent, Richard Branson utilisera ce petit dérapage médiatique pour sa communication future.

F1 - Manor-Virgin : Une présentation 3D dans quelques jours ?

Richard Branson a annoncé il y a quelques jours que la stratégie de Virgin sera annoncée début du mois de Décembre. Hier, Ross Brawn à précisé à la BBC « que probablement Virgin ne sera plus un partenaire pour Brawn GP ». Dans le milieu de la F1, tout le monde sait que Virgin prévoit de lancer sa propre stratégie en 2010 sous el nom de Virgin F1, basée sur l’équipe Manor GP.

Le directeur commercial, Jim Wright (ex Williams) et la directrice de communication, Tracy Novak (ex Honda) étaient dans le paddock à Abu Dhabi. Il y aurait déjà 14 personnes à plein temps à Londres sur la communication et le marketing de l’équipe Virgin F1.

L’opération médiatique est en préparation. Dans le paddock d’Abu Dhabi le dossier 2010 de Manor GP était au couleur Virgin.

Le document parle d’une présentation 3D de la voiture avec nouvelle livrée en novembre…

F1 - Virgin entre Manor et Brawn : Réponse dans 1 mois

C’est le deal le plus important de la jeune histoire de Manor GP. Virgin Group deviendrait en 2010 le sponsor principal de l’équipe anglaise. Richard Branson, l’avait confirmé, indiquant qu’il y avait des discussions avec John Booth, le patron du team.

Mais il y a des signes qui ne trompent pas dans les négociations des contrats. Richard Branson, présent lors des titres de champion du monde de l’équipe Brawn GP et de Jenson Button, à Interlagos, avait indiqué qu’une annonce sur l’avenir de Virgin en F1 sera faite après le Grand Prix d’Abu Dhabi. Cette annonce a été faite, alors que Branson présentait un site de poker en ligne à Milan aujourd’hui.

« Dans un mois, nous vous informerons de nos plans » lance comme simple réponse le milliardaire anglais.

Car il y a hésitation du coté de Londres. Rester sponsor (secondaire) de Brawn, et profiter que l’équipe soit devenue un top team et donc bénéficier de la publicité positive. Ou alors devenir le principal sponsor d’une jeune équipe, à l’avenir incertain, qui offrira une belle exposition médiatique, mais pas au niveau de la piste,  dans un premier temps. Hors Virgin n’est pas une entreprise qui aime le long terme par nature.

F1 - Virgin et son avenir dans le sponsoring

Virgin restera t’elle sponsor de l’équipe Brawn GP en 2010 ? C’est toute la réflexion de Richard Branson après le double titre de champion du monde de l’équipe de Brackley.

« Nous allons prendre une décision après Abu Dhabi, qui est la dernière course de la saison » lance Branson à la BBC radio 5. Le partenariat entre l’équipe anglaise et la Virgin est devenu au fil de l’année un véritable coup médiatique, dont la valeur est aujourd’hui évaluée à 84 millions de dollars. Le meilleur rapport investissement/ retour sur investissement de l’histoire de la Formule 1.

Toutefois, avec le temps,  Brawn GP pourrait ne plus correspondre aux critères de Virgin : « C’était une relation parfaite, Virgin aime soutenir un perdant, mais ils sont désormais l’une des équipes les plus chères du plateau et certainement plus un outsider en 2010. »

L’anecdote est toutefois savoureuse pour savoir comment Brawn GP a obtenu le concours modeste de Virgin : « Je savais qu’ils avaient une bonne voiture, car je connaissais l’un des pilotes d’essais. Mais quand j’ai pris un avion pour Melbourne avec des autocollants Virgin dans mon sac, je leur ai juste serré la main et leur ai donné de l’argent, la dernière chose que je m’attendais était une première et une deuxième place à la fin de la course. » Précise Branson.

Durant le mois de Mai, Virgin a proposé 20 millions d’euros à Brawn GP,  pour devenir le sponsor principal de l’équipe en 2010. Ross Brawn ayant refusé, le projet pourrait se résumer à une exposition plus réduite pour le même tarif que 2009 (3 ou 4 millions d’euros). Virgin dispose de liens avec l’équipe Manor GP pour 2010 qui pourrait être rebaptisé Virgin F1 par la suite.

F1 - De l’argent pour Manor GP

De toutes les nouvelles équipes, Manor GP était la plus discrète et la plus inquiétante. Malgré l’appui de Virgin Group, destiné à être le commanditaire titre de l’équipe, un autre investisseur aurait tenté d’établir une connexion avec le team anglais.

Selon The Times, la Lloyds Bank proposera 16,5 millions d’euros pour une participation minoritaire dans le capital de l’équipe Manor GP, mais ne prétend pas vouloir de logo. La transaction sera traitée par le biais de la société d’investissement PMA.

Selon le quotidien anglais, citant une source, la banque Lloyds « n’est pas intéressé par le sponsoring ou par le glamour », mais uniquement parce que elle croit au projet. Précisons toutefois, que la banque anglaise, est la banque historique du groupe Virgin et Richard Branson, ce qui facilite les connexions.

Pariez sur le Grand Prix du Brésil

F1 - Sponsoring : Brawn/Virgin = 84M$ de valeur médiatique

Si Brawn GP et Jenson Button ne sont pas déjà champion du monde, Richard Branson et Virgin le sont déjà en termes de retour sur investissement. La marque anglaise a obtenu cette année 20 fois sa mise en matière d’investissement/couverture TV.

L’investissement total de Virgin Group dans le sponsoring des Brawn GP001 est chiffré à 4 millions de dollars environ cette année. Alors que les autres sponsors majeurs en débourse jusqu’à 80 millions de dollars (exemple de Vodafone) ou 60 millions pour ING par exemple. Mais selon l’agence Margaux Matrix, la valeur médiatique mondiale de la couverture du duo Brawn/Virgin est évalué à 84 millions de dollars (56M€), représentant un temps de présence à l’antenne de 4,5%.

Par comparaison, en 2008, la valeur médiatique de Honda en F1 était de 26 millions de dollars seulement.

Pour la première course de la saison, en Australie, la valeur médiatique de la victoire de Jenson Button était montée à 10,4 millions de dollars. (Voir : Virgin : 250.00$ pour 10,4 millions de valeur médiatique)

Note : la Valeur médiatique est un calcul qui représente médiatiquement (Tv, presse, web et radio) un événement. C’est une manière de faire de la publicité sans en faire, pour simplifier les choses et un retour sur investissement que les entreprises, qui pratiquent le sponsoring, utilisent pour justifier leurs budgets.

F1 - Virgin et Manor fixé à Abu Dhabi

Richard Branson applaudissant le doublé Brawn GP à Monza est une image qui sera définitivement tourné d’ici Abu Dhabi. Le milliardaire anglais ayant donné rendez vous aux journalistes lors de la dernière course du championnat du monde 2009 pour faire une grande annonce.

En effet, Virgin devrait annoncerlors du dernier Grand prix de la saison,  son alliance avec l’équipe Manor Grand Prix, qui devrait, selon toute vraisemblance, être rebaptisé Virgin F1 pour la saison 2010 et au-delà. De son coté Ross Brawn a déjà confirmé que Virgin ne ferait plus partie des partenaires de l’équipe en 2010.

Selon les estimations, un projet de type Benetton serait dans l’idée de Virgin en reprenant Manor GP.