(Mise à jours le Vendredi 17 Juillet) : Le communiqué est court et douloureux. Sébastien Bourdais et la F1 est une histoire finie après 18 mois de présence. Au moment de l’annonce, le forum officiel de ses fans est « down », volontairement ou pas, l’image reste. Déception ? Pas vraiment car depuis longtemps l’effet Bourdais n’a pas eu lieu dans l’équipe italienne. Buemi lui aura été fatal. Une page se tourne et la France perd le dernier représentant d’une génération ultime d’enfant d’ELF. Un beau gâchis mais qui finalement soulève des questions. quelques questions à chaud :

Le parcours de Bourdais est atypique, tout le monde le raconte, mais il faut bien regarder le palmarès pour comprendre que finalement n’ il y a eu peut être tromperie sur la marchandise? (tout pilote débarqué n’est pas assez bon en régle général) En Formule Campus en 1995-96 Bourdais n’était pas le meilleur de sa promotion, Jonathan Cochet et Romain Dumas ont été meilleurs que lui à l’époque, mais qui s’en souvient ? ELF malgré tout l’a aidé pour passer en Formule Renault (un signe donc qu’il est bon), où il terminera 2^ème derrière Cochet. Passage en F3 entre 1998 et 1999 et un titre cette année là sans vraiment avoir de rival (la F3 française à l’époque n’était pas d’un grand niveau) . Passage en F3000 chez Prost GP qui sera difficile, aucune belle performance à signaler, 2001 marquera sa première victoire le 14 Juillet à Silverstone avec DAMS mais plus rien. A la fin de la saison le pilote n’a déjà plus de volant, qui s’en souvient encore ? , le salut proviendra de Renault et de PlayStation pour lui obtenir un volant chez Super Nova. Le titre sera pour lui, mais il faudra toutefois que Tomas Enge soit disqualifié pour usage de substances illicites (je ne l’invente pas c’est dans tout les résumé de cette saison là). Un titre qui ne lui apporte rien, le 2ème en 8 saisons. Un test pour Arrows sans suite (tout le monde savait que l’équipe était en liquidation à l’époque), un test pour Renault en fin de saison pour 2003, qui aura été largement commenté, encore aujourd’hui et le voici une nouvelle fois sans volant (ça aussi je ne peux pas le cacher Bourdais lui même l’a avoué à l’époque). La période USA débute.

A ce moment précis il débarque dans le team Newman-Hass Racing, considéré comme l’équipe, avec Forsythe Racing, la mieux préparée du plateau (championne en titre avec Da Matta autre oublié du champcar). Une première saison irrégulière et 3 victoires vont convaincre Paul Newman de soutenir le jeune français. Les titres s’enchaineront mais sans saveur (car cela ne reste que du champcar et pas de la F1 je vous le rappel, Bourdais lui même a dit qu’il aurait bien voulu que ce soit un titre de F1 à l’époque) . Les accrochages verbaux et les plaintes entachent la relation du Français avec les autres pilotes (dxit Tracy). Finalement Bourdais n’est pas intégré en ChampCar, mais il gagne (le champcar n’était pas une carrière c’étiat un tremplin, bourdais s’en est servi comem d’un argumetn envers Williams qui l’a reconduit sur le niveau de ce championnat). 2005, Mario Theissen le contacte pour remplacer Jacques Villeneuve. Le transfert ne se fera pas, Robert Kubica prendra finalement la place du champion du monde 1997. En 2007, malgré 7 victoires, la saison a été difficile pour Bourdais. Beaucoup d’erreurs et de perte de sang froid pour un ultime titre qui n’a impressionné personne de l’autre coté de l’atlantique d’arprès les propos de plusieurs patrons d’équipes dont Bobby Rahal (les fameux vautours) . Doit-on dire que hormis Newman-Hass, Bourdais n’avait aucune autre approche pour 2008 en alternative à la F1 ? L’histoire l’oublie encore une fois.

L’épisode Toro Rosso restera une tragicomédie. Plusieurs essais d’évaluation et Gerhard Berger signe un contrat non pas de deux ans comme à l’accoutumer, mais une seule année (souvenir de Mika Hakkinen, de Ralf Schuamcher, de Juan Pablo Montoaya, il était clair que Bourdais n’étiat pas désiré plus spécialement qu’un autre dans cettte équipe, comme le rappel Pescarolo). Déjà à l’époque certains (dont moi) s »inquiétaient de ce contrat sans option pour 2009. On a vu le résultat, un hiver 2008-2009 catastrophique et une reconduction du français par défaut (vrai ou faux ? ). Takuma Sato n’était pas une alternative crédible (aveux de Tost lors du GP de Malaisie cette année). Finalement après 9 courses l’aventure F1 se termine pour Sébastien Bourdais.

Quel Avenir ?

Ces fans espèrent un rebond chez USF1 (Lire le forum de Bourdais), mais il ne faudra pas y compter (je l’invente pas c’est Ken Anderson qui l’a encore avoué le week end dernier d’une manière à peine voilé) . L’image de Bourdais n’est pas aussi bonne de l’autre coté de l’atlantique qu’on ne le pense (propos de l’éditeur de Grandprix.com dans son magazine payant grandprix+). Des voix estiment même que le pilote est surévalué et qu’il ne gagne que parce que sa voiture est bonne (divers blogs de journalistes anglo-saxon et italiens) L’épisode Toro Rosso rajoutera des arguments à l’avenir. USF1 n’a aucune vue sur Bourdais. La F1 lui tourne le dos, BMW Sauber qui avait songé à lui en 2005,  ne le contacte pas pour remplacer Heidfeld, c’est un signe ? Aucune alternative pour l’instant, Nicolas Todt n’a discuté avec personne dans le paddock du GP d’Allemagne (l’argument qu’il devait se concentrer sur l’image de Borudais n’est pas très convainquant car il ‘na pas fait grand chose finalement, une rumeur de transfert aurait été une bonne nouvelle ce qui n’a pas été le cas, voir la communicaiton de Raikkonen et Roberston, au lieu de cela nous avons entendu un dsicours du « je serais là en Hongrie j’ai un contrat, démontrant aussi que Bourdais n’est pas attractif pour les autres  équipes, la F1 a toujours été comme ça, Bourdais ne va rien changer) . Et finalement il semble bien qu’il y ait eu une clause de performance. Une clause qui fait mal pour l’image. (la consultation des avocats nous le dira, mais si il n’y a aucune action en justice c’est qu’il y avait une clause, même Raikkonen en a une)

L’alternative USA est entendue, mais où ? L’IRL ? NASCAR ? Pour la première comme pour la seconde il faudra convaincre un sponsor. A voir  les difficultés de Jacques Villeneuve, imaginons pour Bourdais. A moins que Red Bull décide de lui offrir une saison 2010. Espérons.

Les médias ?

La politique d’exclusivité de Bourdais envers le groupe Amaury (l’Equipe) restera couteuse en termes d’image. L’acharnement des médias sur ce GP d’Allemagne est révélateur d’un malaise (Bourdais a été victime de sa franchise justement avec son fameux « vous me faite chier », alors que c’était déjà fait et qu’il le savait vu qu’il l’a dit à Fernando Alonso, le vnedredi, qui l’a rapporté à la télé espgnole) . Peut être que le surdoué n’était pas si bon que cela ? (le droit de la réflexion) Déjà en Espagne, lors du carambolage du départ, Franz Tost avait déclaré « peut être aurait t’il mieux valu qu’il mette ses lunettes », propos que tout le monde a entendu mais que personne n’a reporté. Mais les rancœurs et les sentiments ressortent à pareil moment (ce billet a été écrit sur le coup de la colère). Un beau gâchis en effet, mais n’oublions pas que le pilote a déçu largement en 2009 et que les excuses ne masqueront pas tout le déficit de performance. Il a été dominé par Sébastien Buemi qui a la même voiture que lui ! . Mais est ce que le palmarès de Bourdais est aussi bon ? 1 titre en F3 et un titre de F3000 après 3 saisons. Cela fait finalement léger par rapport à d’autre (c’est un fait, surtout en 8 saisons pré F1). Le ChampCar comblera la lacune mais cela ne fait pas tout. Jean Alesi aussi avait été dans la même situation en 1989  mais a su démontrer de belle chose tout de suite en F1. Ce qui n’a pas été le cas de Bourdais. Soyons clair, 4 titres de ChampCar ou pas.